晒太阳比不晒太阳更好
每到炎炎夏日，阳光似乎都不受欢迎。不管怎样，万物生长靠太阳。阳光是个好东西，但享受不当也可以引起麻烦。比如，过去较为流行的也被许多研究所证实的一个理论是，过多日光照射容易致癌，尤其是皮肤癌。但是，如果不晒阳光又可能引起很多健康问题，比如抑郁、维生素D和钙缺乏。两相权衡，现在一些研究人员认为，晒太阳比不晒太阳更好，因为晒太阳能让人远离癌症和死亡。而这一切都与维生素D有千丝万缕的联系。
维生素D的新作用
维生素D的重要作用之一是帮助人体摄取和吸收钙，从而防止佝偻病和骨质疏松。但是，新的研究也发现，维生素D能防癌治癌。
维生素D的别名叫“阳光维生素”，因为皮肤通过获取阳光中的紫外线来制造维生素D。在过去几个月中，四项独立的研究发现，维生素D有助于防止人患淋巴瘤、前列腺癌和。更有意思的是，维生素D还防止皮肤癌。当然，证据最为充分的是维生素D可以防止结肠癌。但是，皮肤病学家一贯告诫人们当心晒太阳患皮肤癌，于是很多人都在用各种方法，包括衣物和药物屏蔽阳光，但实际上这也阻碍了维生素D的生成。
正因为这样，如今一些科学家正在质疑皮肤病学家的忠告。原因在于人们发现维生素D在防御甚至治疗多种癌症上起着重要的作用。
在日常生活中人们都不能获得充足的维生素D。而维生素D是难以从食物和强化牛奶中单独补充的，而维生素D补充剂又存在疑问。于是，在晒不晒太阳和晒多少太阳上就产生了疑问。
美国哈佛大学医学和营养学教授爱德华·乔万鲁斯最近在美国癌症研究协会的会议上就提出了这样的观点。他的研究小组提出，皮肤癌每造成一人死亡，维生素D就可能阻止30例死亡。
他们认为这个结论是比较可靠的，而且足以与任何抗癌因素相媲美。这个结论对美国癌症学会的首席皮肤病学家迈克尔·图恩影响较大，他们正在重新考虑癌症协会的防晒指南。图恩也认为有越来越突出的证据表明，维生素D可以预防和治疗某些癌症。但是目前最大的问题是还不清楚维生素D抗癌的作用原理。
另一方面，现在人们虽然还不能推翻太多的阳光导致皮肤癌的结论，但也有研究人员认为日晒过多导致的癌症较少是致命的。而太少的阳光是不是意味着结局更坏？因为晒太阳获取维生素D不仅能防缺钙，也能防癌。
维生素D来源的困惑
维生素D除了来自皮肤晒太阳时的自我化学合成，也来自食物和维生素补充药物。那么，哪一种方法更有效和更安全？
有人认为，从晒太阳获得维生素D最为自然，也容易控制，没有人建议人们像煎鱼一样在海滩上晒太阳。许多科学家相信有安全的阳光，即不用阳光屏蔽晒15分钟太阳或一周几次这样的晒太阳不仅是可能的，而且对健康是有帮助的。另一方面，即使推荐晒阳光，阳光的量也取决于季节、白天的时间、人们居住在何地、肤色和其他因素。不过，研究人员总是担心公众晒阳光过度。而且，由于欧美人有到海外度假的习惯，并以肤色晒成古铜色为健美和富有而自豪，人们总是会更多地进行日光浴。这样，可能患皮肤癌的危险就增加了。与其如此，皮肤病学家宁可呼吁人们从食物或药片摄取维生素D。
但是，从食物摄取维生素D也是困难的，因为维生素D只是自然地出现在大马哈鱼、金枪鱼和其他脂肪鱼中。饮食中能被吸收进血液循环的维生素D非常少。补充剂倒是含维生素D，但大多数是较老的D－2形式，远没有D－3有效。典型的复合维生素只包含少量的D－2和维生素A，起不了多大作用。因此，服药并不能大幅提高维生素D水平。当然，对于补充维生素D也有一个推荐值。食品与药物管理局（FDA）的推荐值是，50岁以下每天为200国际单位，50－70岁每天为400国际单位，70岁以上每天为600国际单位。
而一些研究人员认为这些补充量远远不够。他们认为成人每天需要1000单位，而哈佛大学的乔万鲁斯等人的研究则认为，每天需要1500国际单位才可明显抑制癌症。
由此看来，如果食物、药物和阳光都能使人获得维生素D，那么，这三种途径都可以使用。
维生素D抗癌的线索
维生素D对癌症的抑制作用原理仍在研究中，但已有一些线索和结果。对大量人群观察的几项研究表明，维生素D水平高的人患癌率也低。在这些研究中，医生是提取受试者的血样以检测维生素D，具有较强的可信度。但是这些研究并没有遵循医学研究的黄金原则，即使用对照组来得出结论，也就是说要长年观察那些没有服用维生素D的大量人群。而过去对维生素E和β－胡萝卜素的研究就采用了对比方法，证明它们的健康作用并不是那么明显。
不过，实验室和动物研究发现，维生素D能抑制异常细胞的生长，而且正如所预料的那样，能阻止滋养肿瘤的血管形成，帮助异常细胞死亡。此外，下面方方面面的线索也证明了维生素D抑癌的作用。
癌症通常发生于老人，而当人衰老时，其皮肤制造维生素D就减少。这说明维生素D可能有抑癌作用。
黑人比白人患癌率高，前者的皮肤有更多的色素，而色素是阻止皮肤合成维生素D的。
维生素D可以贮藏在脂肪中，所以肥胖的人血液中维生素D的水平较低，因而他们的癌症发生率较高。
糖尿病患者也容易患癌，原因可能是他们受损害的肾脏难以把维生素D转换成身体能够利用的形式。
美国北部和地球北部地区的人，如斯堪的纳维亚人，比常年获得更多阳光照射的人有更高的患癌率。
如何获取维生素D
在日照较短的冬季，阳光是以比较偏斜的角度进入皮肤以制造维生素D，所以很多营养专家认为，在冬季补充维生素D－3特别有利，而对于肤色较暗的人任何时间都应补充维生素D。
从食物和药品补充维生素D还有一个弊病，如果补充太多，可能造成钙在体内的蓄集，因为维生素D是帮助吸收钙的，任何人每天都不应超过2000国际单位。但是如果利用阳光照射合成维生素D就没有这种麻烦，因为晒太阳时皮肤合成钙是不可能过量的。但是，晒太阳过分也有弊病，容易患皮肤癌。
三十年前迈克尔·霍立克等人取得了一个重大发现，阐明了维生素D的作用原理，他现在是波士顿大学的皮肤病学教授。后来他写了一本书《紫外线的好处》，鼓励人们多晒太阳以制造维生素D。不过，霍立克表示，他支持一般意义上的晒太阳，而不是延长日光浴或把皮肤晒得黑黑的。当然，他也认为皮肤癌较少是致命的，最致命的一种是黑素瘤。在美国2005年预计的癌症死亡人数大约是570280，而黑素瘤只占7770，约为13.6％。另外有100万人患较经微的皮肤癌，这与长时期把皮肤晒得黑黑的有密切关系。反复地受到太阳灼伤，比如在儿童期和红头发及少头发者长期被阳光灼伤与患黑素瘤有关，但是现在还没有可信的科学证据证明中等程度的晒太阳会引起黑素瘤。
但是，也有人并不认同霍立克的观点。他们认为，晒太阳以防止维生素D缺乏就像吸烟以抗焦虑一样。而且，针对美国人和欧洲人特别喜欢日光浴，2005年5月初美国皮肤病学会还提出了一个计划，别追求太阳，认为任何劝人们晒太阳的建议都是不负责任的。而哥伦比亚大学皮肤病学家文森特·德莱奥指出，在任何情况下任何人都不能被误导地认为，自然的阳光或晒黑身体的日光浴比食物或营养素能更好地获取维生素D。不过，这种观点很难获得一致赞同，即使在皮肤病学家中也不可能一致。比如，底特律的亨利·福特健康中心的皮肤病学主席就指出，晒太阳没有任何好处的说法并不正确。
美国国立癌症研究所癌症预防中心主任皮特·格林沃尔德也证实，有十多项重要研究正在检测维生素D的防癌能力。而一些研究是在证实其治疗癌的效力。最近治疗前列腺癌和的两个研究已显示了鼓舞人心的结果。
就像喝酒一样，每天喝一小杯，肝脏完全有能力处理这种小量的酒精，而且对健康有好处。但是，如果每天喝4瓶酒显然就不合适了。宾夕法尼亚大学的皮肤病学家就持这种观点。当然，如果有新的研究结果和足够的证据表明晒中等程度的太阳有害，那就另当别论。