美国心理学家加德纳（Gardner, 1983）提出智力多元理论（multiple-intelligence theory），认为人的智力的内涵是多元的，它由七种相对独立的智力成分所构成。这也是人的常见的7种具体能力。

（1）言语智力包括 阅读、写文章或小说、以及用于日常会话的能力。

（2）逻辑—数学智力包括数学运算与逻辑思考的能力。

（3）空间智力包括认识环境 、辨别方向的能力，比如查阅地图

（4）音乐智力对声音的辨别与韵律表达的能力。

（5）运动智力支配肢体完成精密作业的能力。

（6）社交智力与人交往且能和睦相处的能力。

（7）自知智力认识自己并选择自己生活方向的能力。

每个人所具有的能力都不仅仅是一种，而是多方面的。对于一个人来说，在他所具有的多种能力中，总有相对来说较强的能力，也有一般的能力和较差的能力，即每个人的能力都是多种能力以特定的结构结合在一起的。由于不同人的能力结构不同，因而能力在类型上便形成差异。如果进一步分析，每一种能力也有类型的差别。如记忆能力，有的人属于视觉型，即视觉识记效果较好；有的人属于听觉型，即听觉识记效果较好；有的人则属于运动型，即有动作参加时识记效果较好等等。

由于能力类型的差异，因而人们在实践活动中处理和解决问题的方式方法常常各不相同，虽然完成的是相同的任务，但往往是通过不同能力的综合来实现的。例如，两个管理者都很好地完成了管理工作，都表现出了良好的组织能力，但甲可能是通过综合个人的技术能力、人际交往能力和演说能力从而较好地实施了管理；乙可能是通过综合调查的能力、分析的能力和正确决策的能力，从而圆满地完成了管理任务。