大量裂变产物是核燃料后处理过程的主要废物。在燃料元件切割和溶解时有部分气体裂变产物(氪85、碘129等)从燃料元件中释放出来,进入废气系统。99%以上的裂变产物都留在燃料溶解液里。当进行化学分离时，则集中在第一萃取循环过程(见普雷克斯流程)的酸性废液中。这部分废液的比活度很高，释热量大，是放射性废物管理的重点。还有第二、三萃取循环过程产生的废液、工艺冷却水、洗涤水等。
放射性废物为含有放射性核素或被放射性核素污染，其浓度或活度大于国家审管部门规定的清洁解控水平，并且预计不再利用的物质。放射性废物儘管有各种各样，但却具有共同特徵:含有放射性物质。它们的放射性不能用一般的物理、化学和生物方法消除，只能靠放射性核素自身的衰变而减少。