洛神最初叫做“宓妃”，这一名称源于屈原《天问》“帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嫔”意是“天帝降下后羿，（让后羿）改变夏民的灾祸。为何射河伯，娶洛川妃为妻”。故事是宓妃游于洛水，美色为河伯所窥探，河伯使计将宓妃溺于洛水，强占宓妃，夏朝的有穷国君后羿（大羿娶嫦娥，并不是同一个人物）仰慕宓妃，而被河伯所知，河伯发难于洛水，兴水患而为害一方，后羿愤而射伤河伯，娶宓妃为妻，河伯向天帝状告，而被天帝奚落，成全了后羿和宓妃，后羿封宗布神，宓妃封洛神。

宓妃神话产生之初，其形象是一位美丽、爱情、性为化身的配偶神。有学者考究，洛神的故事演绎与西方古希腊神话爱与美之神阿芙罗迪忒(维纳斯)的故事极度吻合，西方较早记载追溯到公元前5-6世纪，有关于山海经的蹤迹也若隐若现，神话故事的溯源自源于远古或者存在于史前文明。

屈原楚辞是人神相恋主题的滥觞，洛神作为诗人所追求的神女身份出现

“吾令丰隆乘云兮， 求宓妃之所在。解佩纕以结言兮，吾令蹇修以为理。纷总总其离合兮，忽纬繣其难迁。夕归次于穷石兮，朝濯发乎洧盘。保厥美以骄傲兮，日康娱以淫游。虽信美而无礼兮，来违弃而改求。”

在屈原此诗中，宓妃具有比较具体的性格个性，因其“美而无礼”遂被作者违弃。

两汉文学辞赋承袭《离骚》，将洛神宓妃形象描绘得丰满而逼真，逐渐产生了极其浓郁的世俗化倾向。

《上林赋》“若夫青琴宓妃之徒，绝殊离俗，姣冶娴都，靓妆刻饰，便嬛绰约。”

《淮南子·俶真训》“妾宓妃，妻织女，天地之间，何足以留其志”

《思玄赋》“载太华之玉女兮，召洛浦之宓妃。鹹姣丽以蛊媚兮，增嫮眼而蛾眉。”

司马相如、杨雄笔下的宓妃是现实中色艺出众的美女。《淮南子》中的洛神，虽仍是一位配偶神，然所嫁之对象变为“真人”，地位也下降为妾。张衡笔下宓妃已成为检验作者道德修养的情慾化身。

而中古时期描写宓妃形象，无论是知名度还是对后世文学的影响，当首推曹植的《洛神赋》

“翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。”

曹植创造出一位个性色彩十分浓郁的洛神形象，其人神之恋尽曲折跌宕之能事。

关于洛神宓妃的身份，东汉王逸注曰“神女”，注释简单，并无更多材料。

到了唐代，出现宓妃是伏羲之女的说法。李善注《文选·洛神赋》曰“宓妃，宓羲氏之女，溺死洛水，为神。”此则注释实际上是引自汉末人如淳的说法，如淳注《史记·司马相如传》中《上林赋》曰“如淳曰宓妃，伏羲女，溺死洛水 ，遂为洛水之神。”

宋人洪兴祖补注《楚辞》亦引如淳之言，曰“宓妃伏牺氏之女，故使其臣以为理也。”

清人屈复在其《楚辞新注》中关于宓妃的身份提出疑义，曰“下女佚女为高辛妃，二姚为少康妃，若以此意例之，则虙妃当是伏羲之妃，非女也。”认为宓妃应是伏羲氏之妃。

近代游国恩《离骚纂义》在肯定屈复之说的，又进一步补充说“后人以为虙羲氏女，然既云虙妃，必宓羲氏之妃无疑。若云女也，则措辞之例，不当以妃称之。后人自妄耳。屈、游所言极是，只是由于提供的文献资料不足，未能得到普遍重视。如淳以宓妃为伏羲氏之女，此前并不见于其他典籍。后代主伏羲氏女者并无其他依据皆出自如淳。我想”女“字或为”妃“字之讹，”妃“字从“女”、“己”盖《汉书音义》中“妃”字偏旁“己”字损坏，遂剩“女”字，以致有了伏羲之女的说法。”

尤刻本李善注《文选》，在题目下注引《记》曰魏东阿王汉末求甄逸女不遂，后遂作《感甄赋》之事。而甄氏生前已对曹植有意，但一直未能如愿。玉镂金带枕是她陪嫁之物，现如今到曹植手里，“遂用荐枕席，欢情交集 ”，以偿宿愿。

李善注《文选》在武则天显庆年间（656-661）。据此，曹植与甄妃的传说流传于中唐，或认为产生于唐代传奇作家之手。

《洛神赋》的意义内涵在李善注《文选》流传之后的唐代便发生了转换。赋中的洛神融合了甄氏的身世，赋中君王与洛神偶然相逢的人神爱恋变成了曹植与甄氏之灵的“偿宿愿”式的交集。这种融合随着被李善採纳入《文选》注而在后代广泛流传开来。

儘管后代学者对“感甄说”多有批驳，但这则俗世传说，仍然对于上古宓妃神话造成了割裂性的侵略融合。

自唐以降，曹植与甄妃的传说，基本代替了宓妃本体神话，于后代生成一种文人艳遇模式。

裴铏《传奇》中一则发生在唐代太和年间的传奇故事是其中一例

太和处士萧旷，自洛东游，夜憩双美亭时，洛神因被他的音乐所感动，便在他面前现形，主动提起她与陈思王曹植的感情际会。洛神欣赏萧旷“琴韵清雅”，讚叹他“真蔡中郎之俦也”，并在分别时泄漏天机，告知萧旷他有“奇骨异相”，她将会暗暗地帮助他。

蒲松龄《聊斋志异》中一则，记述着由刘桢转世的洛城刘仲堪，与甄妃的一场隔世艳遇。