卡良是苗族头一个参军的青年，他继承了苗家的优良传统，在部队英勇打击敌人，获得了战斗英雄称号。他复员回乡，沿途他看到大苗山几年来的变化，十分兴奋，激发了建设家乡的雄心。

可是，他走的道路并不是平坦的，当他满怀着甜美的回忆回到寨子里的时候，碰上社主任春亮举行婚礼，新娘正是他参军前暗中恋爱着的姑娘迈香，这使他感到十分失望。他的妈妈卡咪是党支书，她发现了卡良内心的痛苦，亲切地勉励他坚强地站起来，把心思放在大伙儿的工作上。

合作社的社秘书是一个贪污盗窃犯，经常将社员的工分算少了，民众很有意见。卡良準备将社员的工分重算一次，恰巧学校里的周老师请他晚上为社员们作报告，讲讲外面的见闻。

社秘书借着替社员算工分为名，把卡良拉到家里来，用欺骗手段将卡良灌

醉。卡良耽误了开会，羞惭万分，想回到部队去。后经党小组批评，决定留下来建设山区。合作社主任春亮是一个有魄力、能干的苗家后生。他领导民众搞粮食增产得到了奖旗。可是他逐渐滋长了骄傲自满情绪，把成绩归功于自己，一个劲地砍林种田，却把林业计画踢开了。

卡良认为这样做法是不符合因地制宜的建设方针的，社里劳动力缺乏，忙了种田又错过了山洪季节，平时河浅石头多，不能流放木筏。卡良想，只有疏通河道，争取一年四季都能流放木筏，开荒种田和开採森林资源就不会受到时间限制。于是，他提出了疏通河道计画，马上得到卡咪、迈香、周老师及寨老、香福等支持。可是，春亮却看不到民众的积极性，片面强调困难。另一方面，社秘书从中挑拨破坏，使春亮误会卡良有意和他作对，极力阻挠。卡咪便将卡良提出的计画拿到社员大会上讨论，大家一致拥护。恰巧周老师进城回来，带来了一个喜讯森工局正在贯彻木材深山运购，答应给合作社贷款，并派技术员来帮助疏通河道!民众的积极性是无穷无尽的，河道疏通了，而且更好地完成了粮食增产计画。

政府逮捕了违法的社秘书，春亮在党的教育和事实的教训下，认识了自己的错误，积极参加伐木放筏，支援社会主义建设。