1991年，中国同APEC签署《谅解备忘录》，明确台湾和香港作为地区经济体，分别以“中国台湾”、“香港”（1997年后改为“中国香港”）的名称加入APEC。台当局与韩国签署的《谅解备忘录》，也清楚地记载着台湾参加APEC会议的要求只能派出与经济事务有关的“部长”出席APEC部长会议；“外交部长”和“次长”不得参加；台湾在APEC的使用名称为“CHINESETAIPEI”（“中国台北”，但台湾译为“中华台北”）。

当时，台湾方面在签署备忘录时作出了三项承诺。第一，由于APEC属于经济体性质，所以台方同意用“中国台北”的名义加入，而不用“中华民国”的名义；第二，台方同意参加部长级会议的代表是“经济部”负责官员；第三，台方“外交部”参与会议的代表则以资深官员(司长)为主。按照这个惯例，台湾与会的代表向来是“经济建设委员会主委”或“经济部长”，“台湾行政部门副院长”或更高级别的官员都不能参加。

关于台湾方面宣布APEC出席人选事，国台办发言人安峰山10月5日应询表示，这个问题我们的立场已经说的很清楚了，即台湾方面人士出席APEC相关活动，应符合APEC有关谅解备忘录的规定。