在中国古代的传说中是守护四极的天神，女娲补天后，天地为了不让四极折断，派了四名金刚力士守卫，世称“四大金刚”。每个凶神恶煞，每个长三十丈，力大无穷，一切妖魔鬼怪都怕它，所以才把天给保住了。

金刚力士

面具舞蹈，在中国周代（公元前11世纪～公元前476年）就有记载，到了唐代十分盛行。舞蹈通过驱逐疫鬼、战胜邪恶，反映了唐代人民嚮往康乐太平生活的愿望。

那罗延菩萨曰世间出世间为二。世间性空，即是出世间，于其中不入不出，不溢不散，是为入不二法门。那罗延是梵文的音译，那罗延菩萨就是金刚大力士菩萨，等于密宗的金刚藏菩萨。这名称代表颠扑不破的意思，在任何时间环境都不会被打倒。显教表现的菩萨，多半是慈眉善目，眼睛半开半闭的，这是顺世之法，顺应世间人的观念，认为修道的人应该这幺善良的。显教认为，用恶眼瞪人都是犯菩萨戒的。菩萨也有走逆法的，因为光是善良不能教化所有的人，有时要用相反教法，显金刚怒目相，让人看了畏惧，因而不敢起妄念。手段不同，目的却是一个，都是为了教化众生。在山东青岛有个名山叫崂山，本来是道教圣地，佛教传入中国之后，有些得神通的大阿罗汉发现，这崂山也是得道菩萨的道场，崂山就叫作那罗延窟，有时看到有些书的作者称，成书于那罗延窟，就晓得他是在崂山写成的书。

金刚力士

大乘菩萨都是走入世法，所以佛教所塑的菩萨像，几乎没有出家相，除了地藏王菩萨，这我们提过很多次了。真正要入世，必须具备金刚颠扑不破的精神，就是耶罗延菩萨报告的境界。

金刚力士

一般用二分法看出世和入世，如何做到那罗延菩萨所讲的出世和入世不二呢？要靠内在的修养。当我们在入世的时候，一切的作为、起心动念，要能当体即空。用禅宗的话讲，叫当下即是。你入山修道，在没有见到空性之前，人了山仍然有烦恼。如果在入世中做得到当念即空，不受世间法影响而动摇，用不着入山已经出世了。就是说身不出家，心已经出家。在世间而念念本空，既不散乱，又不昏沈，心中没有紧张忙乱，这样叫作入不二法门。这位菩萨的名号就告诉了我们他的修持路线，是不离世间，修出世间法，而最终成道。这也是六祖在《坛经》中所说的佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。

绢本设色

纵七九.五、横二五.五厘米

金刚力士

英国不列颠博物馆藏

敦煌藏经洞发现。佛画中对肌体及其力量的描绘最明显地体现于身体裸露部位较多的力士像中。本图的力士脾气暴躁，性格刚烈，疾恶如仇。他张口振臂，紧握双拳，头光中冒出的烈焰浓烟和身上缠绕的天衣形成狂飙般螺旋上升的动势，使人如闻雷鸣叱咤，如觉地震山摇，具有鲜明的民间艺术特色。

绢本设色

金刚力士

纵六四、横一八.五厘米

英国不列颠博物馆藏

敦煌藏经洞发现。与左图性格暴烈的力士相比，本图力士力量内凝。令人感到更多的是二者的共同特徵，即他们都在面容、胸、腿、臂等部位用晕染和凹凸起伏剧烈的轮廓线描相组合，以突出肌肉团块的体量感，从而显示护持佛法者的刚毅雄强。这种极端强调的表现手法是程式化的而非忠实地摹写样式。