独立报刊是马克思和恩格斯判断民主报刊性质时使用的一个概念。从1842年至1892年，他们共10次使用或论述了这个概念。所谓独立，指报刊观点不受外界压力而自己作出，报刊经营上自主。主要是前者。1842年11月，马克思在替《莱茵报》发行人写的《致莱茵省总督冯·沙培尔》的信中，提出“独立、自由思考的报刊”这一概念，他写道“我是多幺愿意实现政府的愿望——只要这些愿望符合独立的报纸的使命”。(《马克思恩格斯全集》第40卷第319、320页)在以后使用的独立报刊概念中，既含有工人报刊，也含有其他党派、阶级的报刊。例如1852年马克思和恩格斯谈到1848年民主革命失败后欧洲大陆的报刊时说“大陆上残留的一些独立报刊也都被查封了”。
(同上，第8卷241页)1870年法国皇帝路易·波拿巴发动普法战争，马克思写道“巴黎所有一切独立的报纸都谴责了这个战争”。(同上，第17卷第4页)这些独立报刊中都包括了当时的工人报刊。马克思晚年特别讚扬了巴黎的独立报刊在英国干涉埃及时的表现。他写道“相当多的最有影响的一部分巴黎报刊，也比伦敦报刊要独立自主得多。儘管有大多数职业政客的压力，儘管有……密谋，……收买，巴黎报刊还是戳穿了想同英国或同四国同盟一起去进行干涉的一切阴谋”。(同上，第35卷第75页)在党内斗争中，马克思有时根据需要而建议党报脱离错误的领导机构，成为独立报纸。1872年，国际工人协会不列颠联合会委员会实行错误路线，马克思使该委员会机关报《国际先驱报》成为独立报纸。他向总委员会书记报告说“《国际先驱报》的所有者赖利(联合会委员会的成员)根据我的建议，已使该报成为独立的报纸。”(同上，第33卷第552页)1892年，恩格斯根据党内斗争需要，曾建议德国社会民主党创办在党纲和党的道德範围内“形式上独立的党的刊物”。(同上，第38卷第518页)