中子辐射源是反应堆作辐射源时，通常将液体Na23或In115合金循环通过堆芯，生成的Na24或mIn116在堆外照射物质。优点是不影响反应堆运行，无放射性污染，缺点是元件易腐蚀。中子辐射源指能发射中子的装置或物质，通常由核反应或核裂变产生中子，前者如核辐射引起的核反应(Ra226-Be源、Po210-Be源等)和加速荷电子引起的核反应后者如Cf252自发裂变。反应堆是提供较大通量密度的中子辐射源。
某些元素的原子通过核衰变自发地放出α射线或β射线(有时还放出γ射线)的性质，称为放射性。按原子核是否稳定，可把核素分为稳定性核素和放射性核素两类。一种元素的原子核自发地放出某种射线而转变成别种元素的原子核的现象，称作放射性衰变。能发生放射性衰变的核素，称为放射性核素(或称放射性同位素)。