激发的地震体波在地下空间传播；当沿地表这个特殊的自由表面传播时，由于P波和SV波的干涉，将产生一种只在地表层存在的特殊但又常见的波，叫做“瑞利面波，Rayleigh waves”或“地滚波，Ground-roll”，通常就叫“面波”。在一般地震勘探中将面波都看作干扰波。

瑞雷波是地震波中弹性面波的一种，沿自由表面传播，在近地表的浅部其质点的振动轨迹为逆时针的椭圆，椭圆的长短轴之比为3：2。基本特性有：

1、地层瑞雷波相速度与横波速度相近。可以利用瑞雷波的波速来求取横波波速，进而计算岩土层的各种力学参数。

2、振幅随深度按指数衰减，影响深度约为一个波长，其能量主要集中在半个波长範围内，故某个波长相速度基本上等于半个波长内各地层的横波相速度加权平均值。

3、瑞雷波在不均匀的介质中传播时发生频散现象。体波在传播过程中是以极化群形式出现，不发生频散现象，这一特性是提取瑞雷波信号的先决条件。