前323年，亚历山大死于巴比伦，部将拥立皇弟腓力三世、罗克姗娜皇后腹中的亚历山大四世共同即位。原侣伴骑兵司令皮狄卡斯摄政。

皮狄卡斯在取得摄政地位的斗争中取得了一些部将的支持才消灭其竞争者——方阵步兵司令梅埃里格。为答谢这些部将，遂以安提帕特为欧洲总监，克拉特鲁斯为国王监护人，塞琉古为伴侣骑兵司令，托勒密为埃及总督，安提帕特之子卡珊德为近卫队长，“独眼龙”安提戈纳斯为小亚细亚西部总督，亚历山大的秘书攸美尼斯为大卡帕多西亚总督，亚历山大的盾甲护卫官莱西马库斯为色雷斯总督等等。初步形成了群雄割据的局面。

皮狄卡斯所代表的维持马其顿帝国统一的势力与各路诸侯代表的割据称雄的势力矛盾激化。前321年，安提帕特、克拉特鲁斯、托勒密、安提戈纳斯、莱西马库斯等人以联姻形式成立了反皮狄卡斯联盟。

次年，皮狄卡斯进讨埃及，意图消灭托勒密，战斗失利，死于下属譁变（据信被塞琉古等部将刺杀）。反皮狄卡斯联盟众将遂在特里帕拉迪苏斯订立协定，由安提帕特摄政掌权，将政治中心由巴比伦迁回马其顿，以安提戈纳斯为亚洲总监，督讨皮狄卡斯派余部——掌握卡帕多西亚的攸美尼斯。塞琉古获得巴比伦总督之位。

前319年，安提帕特逝世，指定老将波里培康接任摄政，卡珊德为第二摄政。卡珊德对父亲的安排极为不满，联合安提戈纳斯、托勒密对付波里培康。期间，攸美尼斯败逃，数年后被部下所杀。

至前317年，卡珊德终于逐走波里培康，尊腓力三世为王，自任摄政。但波里培康趁卡珊德主力征讨希腊之机，藉助亚历山大之母奥林匹亚斯所控制的伊庇鲁斯兵力，以为罗克珊娜皇后和亚历山大四世恢复权力为名，攻入马其顿，杀死腓力三世。但次年卡珊德回兵，杀死奥林匹亚斯，逐走波里培康，俘获罗克珊娜、亚历山大四世，前310年又将他们母子处死，自称马其顿王。从此马其顿完全掌控于卡珊德之手，而各部将也陆续称王，自诩为亚历山大的继业人。

前316年，塞琉古被安提戈纳斯夺去巴比伦总督之位而流亡，但前313年，安提戈纳斯的注意力转向欧洲和小亚细亚西部，仅留其子狄密多留防卫东方，次年托勒密在加沙大败狄密多留，给塞琉古带来机会。塞琉古遂借托勒密的埃及兵恢复对巴比伦的统治（前311年）。之后与安提戈纳斯父子鏖战三年，终于站稳脚跟。

塞琉古很快将势力扩展到原波斯帝国东部地区，直抵印度，前305年~前302年与月护王旃陀罗笈多争锋，最终势均力敌而讲和。至此塞琉古已经成为东方的一支重要力量。

安提戈纳斯被迫放弃对塞琉古的巴比伦的进攻后，改为以小亚细亚西部为根据地，一面向南与埃及的托勒密对抗，一面向西与卡珊德争夺对希腊各城邦的控制权，前302年又派狄密多留直接进兵威胁卡珊德的腹地。体现出了强劲的侵略态势。

，在前306年，安提戈纳派儿子狄密多留率军进攻赛普勒斯，托勒密率军来救，结果陆海军全部在萨拉米斯被狄密多留打败，几万人被歼。托勒密牛皮吹破，只能撤退。其后，狄密多留又率三万人围攻罗德岛，与反安提戈纳联军战平。这两次作战使得卡珊德失去了南方的策应。而在北线战场，卡珊德面对安提戈军，节节败退。，眼下卡珊德的势力愈发孤立，形势异常严峻。

在这种情况下，其他继业人们，像埃及的托勒密（前305年自称法老）、巴比伦的塞琉古（前305年称巴比伦王）、色雷斯的莱西马库斯都看到，如果安提戈纳斯吞灭卡珊德，将很快取得全帝国範围内的优势地位，进而一一消灭其他继业人，恢复马其顿的统一，遂回响卡珊德的呼吁，结盟共同进攻安提戈纳斯。前301年，安提戈纳斯将八万精兵与同盟军七万九千余人在伊普索斯相遇，爆发大决战。

据说这一仗开始主要是处于弱势的莱西马库斯跟安提戈纳斯、狄密多留死磕，伊庇鲁斯的皮洛斯（前319年生）在安提戈纳斯麾下，十分神勇，莱西马库斯快要顶不住的时候，塞琉古及时出现，而且带着从印度搞来的几百头战象，于是安提戈纳斯乱了阵脚，并最终全军崩溃。安提戈纳本人被杀，狄密多留逃走。

胜利者瓜分安提戈纳斯的地盘，并继续对付漂泊海上的狄密多留。

皮洛斯于前297年借岳父托勒密的兵马夺得伊庇鲁斯王位。同年，卡珊德去世，其后人为争夺马其顿王位而内乱。前294年，狄密多留占据伯罗奔尼撒，很快看中卡珊德家族内乱之机，联合皮洛斯攻入马其顿，尽杀卡珊德后人，夺得马其顿王位。后狄密多留与皮洛斯产生争端，并于前289年击败皮洛斯，迫其退回伊庇鲁斯。但次年马其顿人起义，将狄密多留逐往希腊。

前287年，狄密多留放弃了对马其顿的企图，改为东征，委任其子安提柯·贡纳图斯为希腊留守。同年莱西马库斯与皮洛斯瓜分马其顿，前285年又逐皮洛斯，自称马其顿王。

狄密多留东征后，对塞琉古取得了一些胜利，但很快因为士兵譁变，不得不于前285年向塞琉古投降。同年，托勒密（两年后以太上皇身份老死）禅让于幼子托勒密二世，长子“雷震子”托勒密逃往塞琉古处。至此埃及割据一方的局面业已形成，不再参与继业人争霸。

于是占据了整个西亚的塞琉古与占据了色雷斯、马其顿的莱西马库斯两强对峙。

前281年，双方在库鲁佩地亚大决战，最终莱西马库斯败死，塞琉古也只当了很短一段时间的“全马其顿之王”，很快被“雷震子”托勒密刺杀。伴随两位继业人的去世，继业人战争的时代结束了。

继业人战争时期是“希腊化”历史的第一个阶段，各继业人模仿亚历山大的作法，以手中的马其顿军队为统治核心力量，以希腊文化构建统治秩序，兼采所统治地方的一切旧有上层建筑，努力使希腊文化融入当地文化传统，促进了希腊化这一历史趋势。继业人的后代建立的一些希腊化王国后来被罗马所征服，成为西方文明的基石之一。