1987年以后，山内溥对产品过于单一化非常忧虑，开发第二经济支柱已经迫在眉 睫。横井军平一直对开发便携型游戏主机念念不忘，他指挥第一开发部开发了一款可任意更换游戏卡带的携带主机，当山内溥看到採用TN液晶显示萤幕的初号机时，对昏暗模糊且残影严重的画面非常不满，当即断言“这样的东西必然失败！”，后来横井军平改用了夏普新开发的STN液晶，质量终于达到了期望的标 準，横井在主机最终设计完成时还革命性的加入了通信对战功能，这个功能以后成为了任天堂携带系列主机的最大卖点，山内溥的好友、知名作家系井重里为这款主 机命名为“GAMEBOY”。

GAMEBOY发表以后，当时任天堂的主要竞争对手NEC、ATARI和世嘉等三社也接踵发表了採用最新彩色液晶技术的便携 游戏主机，任天堂社内很多人都担心一目了然的性能差距将使得GAMEBOY彻底失败，横井军平在反覆研究后断言尚未完全技术成熟的彩色液晶必然导致电池工 作时间非常短，而且昂贵的价格也难以被普通消费者接受。山内溥非常赞同横井的看法，他指出“携带主机的优势就是‘便携’，无论在汽车里还是飞机上，甚至 登山和海水浴的时候都能够无所不在的娱乐。”

宫本茂显然对参入GAMEBOY并不热心，最初时期完全依靠第一开发部孤军奋战，为了确保成功，横井军平向山 内溥提出使用马里奥製作首发游戏。

《超级马里奥大陆》（《SUPER MARIO LAND》）是开发一部专门为GB度身订造的全新系列，在操作上根据硬体的性能和按键配置进行了合理简化，使得玩家能够在行进中实现快适的娱乐。虽然转换了硬体平台，马里奥的号召力依然遍及四方，《超级马里奥大陆》在日本本土取得 了415万份的惊人销量，在海外更是达到了1400万份以上，为GAMEBOY以后牢固的江山打下了相当扎实的基础。

荒川实对GB的成功同样也 做出了巨大贡献，当GB在北美正式上市销售不久，一款由苏联莫斯科国家科研所的技术员阿历克西斯.帕契诺夫所开发的自娱小游戏《俄罗斯方块》 （《TETRIS》）流传到西方后立即席捲起流行风潮，商业嗅觉敏锐的荒川实认为这款游戏简直是为GB所度身定造的至宝，两人星夜赶往苏联莫斯 科，最终以上千万美元从国家科研所手中取得了家用和携带平台的独占发行权，最终GB平台的《俄罗斯方块》取得了3024万份的累计销量，确保了 主机的顺利普及。山内溥曾经对荒川实的大胆冒险举动非常震怒，但最终在现实面前也无话可说。

1989年4月21日、Game Boy在日本首发，7月31日，北美地区首发，1990年9月28日，欧洲地区首发。

1993年6月6日、Game Boy价格由12500日元降为9800日元。

1994年11月21日，增加了多款颜色和透明版的Game Boy Bros发售。

最积极支持横井军平推广GAMEBOY的第三方软体商是SQUARE，SQUARE因经营不善一度濒临破产危机，正是由于横井的眷顾才有机会 为任天堂代开发《中山美穗的心跳高校》而得到了喘息机会，以后凭藉着《FFI》逐渐走出了困境。GAMEBOY发表后，SQUARE 立即宣布将原定FC-DISK SYSTE的《SAGA-魔界塔士》和《FF外传-圣剑传说》转移平台发售，由河津秋敏领衔的《SAGA-魔界塔士》是携带游戏平台首款RPG游戏，取得 了百万以上的销量，该社自此在日本业界崭露头角。SQUARE在以后相当长时间得到任天堂的破格优遇，与横井军平的大力 提携也密不可分。

1996年7月21日，小型化的Game Boy Pocket发售，改良了萤幕效果。

1998年4月14日，Game Boy Light发售，增加背光萤幕，能在无外界光源下游戏。

1998年10月21日，Game Boy Color发售，支持彩色游戏。

2001年3月21日，后继机种Game Boy Advance发售，兼容大部分GB和GBC游戏。

“Game Boy”曾传闻是山内溥好友的糸井重里提出（代表作《地球冒险》系列），但后来本人登文否认这一说法，再度成为谜团。在Game Boy流行后，曾有不少女性团体抗议认为这一名字存在性别歧视，要求推出相应的“Game Girl”。

横井军平，作为GB之父，任天堂前期的重要人员，他一手主导了Game Boy的开发过程并确立了诸多重要细节，不过横井本人后来承认因为客观条件和市场需求，GB在许多地方降低要求，并不是他的理想作品，他后来离开任天堂开发新掌机WS，但遗憾的因为车祸英年早逝。

海湾战争期间，俄罗斯方块和Game Boy成为前线士兵消磨时间的最爱，而一个着名故事就是在废墟里发现的一台被烧成漆黑的GB居然还能正常运行游戏，被任天堂拿来大打广告。事实上GB的耐久度在当时电子产品里确实数一数二，不少人都称他们保存至今的初代GB依然能正常开机游戏。

GB从最开始就支持玩家在线上双打，通过适配器更能让最多4名玩家连线，最早支持4人对战的游戏是1990年发售的《F1赛车》，而把在线上这一功能的价值体现的最为出色的游戏还是《口袋妖怪》系列。

GB拥有三个改版机型，分别是小尺寸的GBP，加入背光功能的GBL，以及彩色的GBC。

1996年7月21日推出，GAME BOY POCKET。针对初代GAMEBOY厚重笨拙的外形进行改良后的GBP外表小巧可人，方便携带。

1998年4月14日推出，GAME BOY LIGHT。在GBP的基础上大幅改良，不仅解决了电池供电问题，更是配备了前光系统。作为第一台搭载了夜光机能的GAMEBOY。即使在黑暗的地方也能清楚地看清画面。

1998年10月21日推出，GAME BOY COLOR。在“黑白”GB系列的基础上加强了CPU处理能力并扩展了记忆体容量，令其能够处理更多色彩的彩色画面。与此液晶页更换为了彩色TFT液晶。

包括有交流电电源，萤幕放大镜，专用照明灯，GB照相机，GB印表机等，还有一些现在看颇为超前的构思，如震动功能，体感输入的尝试，后来的Game Boy Color还可利用红外通信机能与专用的计步器交换资料，对应某些游戏中的小游戏。

Super Game Boy，任天堂在SFC出现后準备的一款特别周边，可以在超任主机上玩GB卡带，后来推出的二代更增加了在线上功能。

2000年6月，GB系列掌机（包括GBP和GBC）达成了一亿台的销量，也是史上第一个完成这一数字的游戏机，之后也只有PS2和NDS超过这一纪录，而根据不完全统计，GB系列的总计销量在1亿1800万台左右。

截止2003年，GB全球累计销量1.2亿台，Game Boy在2004年以前是销量最高的游戏机。任天堂GB的下一代掌机为2001年推出的任天堂GBA。

GB的复兴使任天堂受到了极大启示；玩家所需要的仅仅是简单好玩的游戏而开发者需要的是廉价便利的平台，过于追求性能反而会使理念发生偏差。97年山内溥在任天堂SpaceWorld上对游戏的未来方向做了精闢的归纳，提出了“收集、育成、交换、对战”广泛接受的所谓游戏四原则。任天堂在98年推出GBC时首创性的实现了主机的向下兼容，而利用N64和GB互动使游戏乐趣产生了相乘效果，在不断摸索N64性能中任天堂的开发团队掌握了大量先进的技术，这所有的一切得失都被任天堂贯注于后续主机GameCube和GBA的开发中。

GB的热销一度成为社会现象，玩家在马路上专注于掌机游戏导致车祸的事例屡有发生，日本当局曾有意封杀GB贩卖，因山内溥挚友议员青岛氏（后曾任东京都知事）等的斡旋才作罢。又因“GameBoy”的名字被有关妇女协会认为性别歧视而要求推出名为“GameGirl”的同类产品。

Game Boy在日本的首发游戏共有四款，其中一款是专门为了GB準备的招牌作《超级马里奥大陆》，两款是《打砖块》和《棒球》，同样可以选择马里奥系列角色，剩下一款和马里奥无关的游戏是《麻将》，而在GB的头几个月，游戏几乎都取得了百万甚至千万级的销量。

1989年12月，当时的史克威尔在GB上推出原创作品《魔界塔士沙加》，开启了沙加系列，也成为史克威尔第一款百万级别销量的作品。这一合作成功让更多第三方看到了掌机的潜力而加入，GB游戏阵容从此迅速壮大不再只有FC移植作品。而在欧美地区，为了增加销量，游戏英文名生硬地加上了“最终幻想”（The Final Fantasy Legend）。

Game Boy上最受欢迎的作品之一，在GB发售后的两个月推出，最终取得了数千万的销量，帮助Game Boy前期占领市场，吸引各阶层玩家打下了无可比拟的坚实基础，之后任天堂更是通过着作权官司保证自己掌机的独占。

Game Boy历史上最成功的游戏作品及品牌，在1996年推出的时候并不被人们所看好，但最终这个系列挽救了当时已经下滑的GB，并将其攀升至一个新的高峰，彻底奠定了任天堂之后的掌机霸主地位，保证GB一路顺利过渡到GBC及GBA，甚至之后的机型也一直有这系列游戏的身影。