OSI/RM协定是由ISO(国际标準化组织）制定的，它有三个基本的功能提供给开发者一个必须的、通用的概念以便开发完善、可以用来解释连线不同系统的框架。

OSI将计算机网路体系结构(architecture）划分为以下七层

图1.OSI模型

物理层: 将数据转换为可通过物理介质传送的电子信号 相当于邮局中的搬运工人。

数据链路层: 决定访问网路介质的方式。

在此层将数据分帧，并处理流控制。本层指定拓扑结构并提供硬体定址，相当于邮局中的装拆箱工人。

网路层: 使用权数据路由经过大型网路 相当于邮局中的排序工人。

传输层: 提供终端到终端的可靠连线 相当于公司中跑邮局的送信职员。

会话层: 允许用户使用简单易记的名称建立连线 相当于公司中收寄信、写信封与拆信封的秘书。

表示层: 协商数据交换格式 相当公司中简报老闆、替老闆写信的助理。

套用层: 用户的应用程式和网路之间的接口。

在制定计算机网路标準方面，起着重大作用的两大国际组织是国际电信联盟电信标準化部门，与国际标準组织（ISO），虽然它们工作领域不同，但随着科学技术的发展，通信与信息处理之间的界限开始变得比较模糊，这也成了国际电信联盟电信标準化部门和ISO共同关心的领域。1984年，ISO发布了着名的ISO/IEC 7498标準，它定义了网路互联的7层框架，也就是开放式系统互联参考模型。

根据建议X.200，OSI将计算机网路体系结构划分为以下七层，标有1～7，第1层在底部。 现“OSI/RM”是英文“Open Systems Interconnection Reference Model”的缩写。

主条目套用层

套用层（Application Layer）提供为套用软体而设的接口，以设定与另一套用软体之间的通信。例如: HTTP，HTTPS，FTP，TELNET，SSH，SMTP，POP3等。

主条目表达层

表达层（Presentation Layer）把数据转换为能与接收者的系统格式兼容并适合传输的格式。

主条目会话层

会话层（Session Layer）负责在数据传输中设定和维护计算机网路中两台计算机之间的通信连线。

主条目传输层

传输层（Transport Layer）把传输表头（TH）加至数据以形成数据包。传输表头包含了所使用的协定等传送信息。例如:传输控制协定（TCP）等。

主条目网路层

网路层（Network Layer）决定数据的路径选择和转寄，将网路表头（NH）加至数据包，以形成分组。网路表头包含了网路数据。例如:网际网路协定（IP）等。

主条目数据链路层

数据链路层（Data Link Layer）负责网路定址、错误侦测和改错。当表头和表尾被加至数据包时，会形成帧。数据鍊表头（DLH）是包含了物理地址和错误侦测及改错的方法。数据鍊表尾（DLT）是一串指示数据包末端的字元串。例如乙太网、无线区域网路（Wi-Fi）和通用分组无线服务（GPRS）等。

分为两个子层逻辑链路控制（logic link control，LLC）子层和介质访问控制（media access control，MAC）子层。

主条目物理层

物理层（Physical Layer）在局部区域网路上传送数据帧（data frame），它负责管理计算机通信设备和网路媒体之间的互通。包括了针脚、电压、线缆规范、集线器、中继器、网卡、主机适配器等。

OSI是一个定义良好的协定规范集，并有许多可选部分完成类似的任务。它定义了开放系统的层次结构、层次之间的相互关係以及各层所包括的可能的任务，作为一个框架来协调和组织各层所提供的服务。

OSI参考模型并没有提供一个可以实现的方法，而是描述了一些概念，用来协调进程间通信标準的制定。即OSI参考模型并不是一个标準，而是一个在制定标準时所使用的概念性框架。