大多数的病毒都是轻装旅行的。它们仅仅携带了合成新病毒所需的少量基因，并依赖其宿主的机制来完成剩下的工作。

2010年10月，加拿大温哥华市不列颠哥伦比亚大学的MatthiasG.Fischera和同事发现了一种被称为Cafeteriaroenbergensis飞病毒——它携带了令人难以置信的约73万个脱氧核糖核酸（DNA）硷基对，其中包括超过500个类似于基因的区域。

2010年10月25日，研究人员在美国《国家科学院院刊》（PNAS）网路版上报告了这一研究成果。这也使得这种病毒成为已知最大的海洋病毒，它甚至比一些细菌所具有的DNA还要多。

Cafeteriaroenbergensis病毒最早于20世纪90年代早期于美国德克萨斯州沿海中被分离出来。

这种病毒主要感染那些吃海洋生态系统中非常重要和分布广泛的浮游生物的掠食者。这种病毒的基因组比一些细胞生物的基因组还大。

，Cafeteriaroenbergensis病毒成为目前（2010年10月）已知的世界最大海洋病毒和第二大病毒，排名仅次于淡水病毒——多噬棘阿米巴模仿病毒，后者拥有120万个硷基对。这种病毒可能还是一大组未知具有生态重要性的海洋巨型病毒的代表。

这种病毒的基因组比一些细胞生物的基因组还大，它的遗传複杂性使科学家感到疑惑，不知道该把它归为“无生命”生物，还是“有生命”生物行列。海洋微生物学和环境病毒学专家、这项研究的第一论文作者和英属哥伦比亚大学教授柯蒂斯·苏特勒说“我们一般认为病毒都很小，是简单生物体，只有少量基因。我们在这种病毒里发现的大量遗传机制，只能在有生命的细胞生物体里找到，它们需要很多基因才能产生DNA、RNA、蛋白质和糖。”

研究人员推测，与较小的病毒相比，例如爱滋病病毒（HIV）或疱疹病毒，这种病毒——能够感染Cafeteriaroenbergensis，后者是一种猎食性的单细胞有机体，能够捕食海洋中的细菌和其他病毒——在其蛋白质的合成过程中扮演了一个更加积极的角色。

研究人员指出，这种病毒拥有大量基因，这些基因通常被活细胞用于修复它们的DNA损伤以及合成蛋白质和糖。它还拥有编码病毒複製需要必须从宿主生物那里获取的一些蛋白质的基因。

科学家一般不会把病毒划归为活的生物体，这是因为病毒无法独立複製，像这样的巨大病毒——具有它们自己的蛋白质合成机制以及其他通常在活体细胞中才能够完成的功能——模糊了什幺是活的有机体，以及什幺是非生命之间的界限。唯一已知的较大病毒能够感染一种淡水变形虫，且被认为是一个近亲。