致力于发明燃料电池的美国清洁能源公司Bloom Energy表示，在2010年2月24日揭开面纱的迷你冰柜大小的家用微型发电站 Bloom Box，可在十年内为美国家庭提供廉价、环保的电力。，Bloom Box还有哪些特殊之处？它真的能够在家庭供能方在掀起一场革命吗？Bloom Energy的专利真是针对一种秘密的杀手级应用程式(app)吗？

2010年2月21日晚，美国哥伦比亚广播公司的“60分钟”栏目对Bloom Energy执行长K.R·斯里达尔进行了採访，他表示，，Bloom Box燃料电池系统是一种更好、更可靠，可取代太阳能的绿色能源。Bloom Energy燃料电池两面涂有对比鲜明的油墨，一面是绿色的，另一面是黑色的。斯里达尔说“阳光不能一天24小时照耀在屋顶上。我们的Bloom Box产生的电能是持续而可靠的。”燃料电池是把天然气等燃料与氧气等氧化剂结合在一起，把它们的化学能直接转变成电能的装置。

过去几个月，Bloom Energy一直在Google、FedEx、Wal-Mart和eBay等大型公司的园区对冰柜大小的Bloom Box进行试验。斯里达尔说，其中一个巨大的Bloom Box被称作Bloom Box Servers，它可为100户人家提供电能，4个这样的燃料电池就能满足一座3.5万平方英尺(3250平方米)的办公楼的能量需要。斯里达尔是美国宇航局前工程师，他表示，他希望在未来5到10年开始销售迷你冰柜大小的Bloom Box。每个小型Bloom Box应该能满足一户人家的电力需要。

Bloom Energy 其根源可以追溯到亚利桑那大学为美国航天局火星太空计画的一部分工作。KR Sridhar博士和他的团队被指派负责研究和製造可以维持在火星上维持生命的技术。他们建立了可以有电力产生空气和燃料，或从空气和燃料产生电力的装置。 他们很快意识到，他们用于火星的技术可以在地球上产生更大的影响。

2001年，他们的火星项目结束后，他们决定继续研究，并开办一家公司。Bloom Energy 由此成立，其使命是使清洁，可靠的能源为地球上每个人都负担得起。

2002年，John Doerr 和Kleiner Perkins成为该公司的第一个投资者。Kleiner Perkins是风投业的传奇人物，以极早投资颠覆传统行业的科技公司而着称，如谷歌，Amazon.com，Netscape和基因技术公司，但Bloom Energy是他的第一个清洁技术的投资。事实上，当时，清洁技术 “Clean Tech” 甚至还不是一个真正的单词。

随着资金到位，整个团队租了三辆皮卡，前往美国航天局设立在硅谷的AMES研究中心租了一间门面。在后来几年内，技术迅速从概念发展到模型，到产品， 许多主要技术挑战得到了解决，整个系统变得更加强大，更有效率，更可靠，更经济。

Bloom Energy在2006年初把它的第一款千瓦试验的产品送往田纳西大学测试。后又在田纳西州，加利福尼亚州和阿拉斯加州成功的进行了现场试验来验证技术。2008年7月，第一个商业（100千瓦）的产品被运到谷歌开始使用。

自那时以来，Bloom Energy的能源伺服器帮助客户产生数以百万计亿千瓦时的电力和消除了数百万英镑的二氧化碳排放。卑微出身于服务火星的小科技，Bloom Energy正在使地球变都更好。

Bloom Box的中心部位是固体氧化物燃料电池，它们呈扁平状，是杯托大小的陶瓷板，上涂一种秘密涂层。专家普遍认为这是最有效的一种燃料电池。斯里达尔表示，一个Bloom Box板可为一盏电灯供能，不过由64个这种电池构成的发电装置，则可为一座星巴克咖啡店供电。氧气和天然气被输入Bloom Box里，在燃料电池里经过高温化学反应，生成电、热量、二氧化碳和水。它可通过城市天然气系统(为煤气炉和烤箱供应燃料)输入燃料，或者利用生物气製成燃料，在eBay网的试验过程中，研究人员从富含天然气的垃圾里收集燃料。

史丹福大学燃料电池专家弗瑞德里奇·普林兹表示，Bloom Box就像斯里达尔所说的那样工作，我们没有理由怀疑它。普林兹没参与Bloom Box的研发工作，他说“他们正在探索的这项固体氧化物燃料电池技术，是目前最具吸引力的一种燃料电池技术。”

普林兹针对“60分钟”栏目播放的内容表示，Bloom Box的设计显然将成为标準，没有什幺可以彻底改变它。“他们没显示出任何新物理现象或者任何新原则，不过我认为他们没必要那幺做。他们只要了解和熟悉材料科学和热力学原理，可以套用它们就成，他们似乎已经成功做到这些。不过我并不清楚他们做这些是否合符经济原则。”

正在使用的工业级Bloom Box需要eBay和其他公司出资70万到80万美元。在eBay公司，Bloom Energy正依据一份为期10年的维护契约运行这些机器。eBay执行长约翰·多纳霍对“60分钟”栏目说，7个月前该公司的加利福尼亚圣何塞园区安装了5个Bloom Box，现在已经满足了eBay近15%的电力需求，估计节省能源费10万美元。

多纳霍还对Fast Company商业新闻网说，按照这个速度计算，Bloom Box安装三年内节省的钱，就相当于它的成本费和安装费。斯里达尔表示，一个家用Bloom Box的成本大约是3000美元，比目前可以利用的大部分燃料电池系统便宜很多。

绿色技术调研和分析机构Greentech Media主编麦可·卡尼洛斯说“製造这些便宜的东西并非易事。ClearEdge公司最初销售它们的价格是5万美元，后来不得不把售价提高到5.6万美元。”

燃料电池製造商UTC Power的副总裁迈克·布朗表示，价格之所以会这幺高，是因为家庭燃料电池系统必须人工安装，而且需求量小，製造商无法大批量生产。据史丹福大学的普林兹的说法，以前的系统还採用贵金属，不过Bloom Energy表示，它们已经找到避免使用这种材料的方法，不过该公司并没透露相关细节

虽然大部分专家似乎都同意，Bloom Box显然将成为标準性固体氧化物燃料电池系统，不过这个小型发电站可能隐藏着惊天大秘密。绿色科技媒体的卡尼洛斯表示，Bloom Energy最近几年已经提交专利申请，这暗示它拥有的一个秘密应用程式可能会让它摆脱自己的竞争对手。专利详述了利用产电过程中生成的二氧化碳和水，生产氧气和一种“像甲烷的燃料”的过程。新的燃料和氧化剂会自动穿过Bloom Box，产生更多的电能和更少废料。卡尼洛斯说，目前还不清楚是否可以发生这种逆反应。他说“如果可以发生这种逆反应，它们将是独一无二的。如果不能，它们将是一种非常优良的燃料电池。把二者分开后，产生的差异不会太大。”

UTC Power(Bloom Energy的一个潜在竞争对手)的布朗说，目前还不清楚它的安全性和耐用性。固体氧化物燃料电池必须在极高的温度下才能运行，它们经常很容易发生破裂或泄露。要想被家庭广泛採用，Bloom Box的运行寿命必须长达8.5万小时。

也有一些商业燃料电池(例如UTC Power製造的电池)可以连续工作这幺长时间。Bloom Energy并没说明Bloom Box的操作寿命。除此以外，目前还不清楚Bloom Box的能效是多少。此类燃料电池系统产电和产热的能效通常可达90%，或更高。

Bloom Energy并没透露Bloom Box的能效，也没有详细说明是否可以利用由这种装置产生的热。布朗说“我们没看到任何热收集迹象，我们认为它只是一个发电装置。如果事实正是如此，那幺它的发电效率可达45%到55%。”如果真是这样，Bloom Box的效率只比常规轮机联合循环(combined cycle gas turbine,CCGT)发电站的效率高大约5%到10%。这种电站通过两个过程产生电能，通过燃气涡轮机，然后通过蒸汽轮机，第二阶段利用第一阶段产生的多余热量。