大乔木，具板根，稀为灌木。叶通常互生，常成假轮状聚生枝顶，稀对生或近对生，全缘或稍有锯齿，无毛或被毛，间或具细瘤点及透明点，稀具管状粘腋腔；叶柄上或叶基部常具2枚以上腺体。穗状花序或总状花序腋生或顶生，有时排成圆锥花序状；花小，5数，稀为4数，两性，稀花序上部为雄花，下部为两性花，雄花无梗，或雄花内子房退化而萼管狭窄成假的花梗，两性花无梗；苞片早落，萼管杯状，延伸于子房之上，萼齿5或4，镊合状排列；花瓣缺；雄蕊10或8，2轮，着生于萼管上，花葯背着；花盘在雄蕊内面，花盘上通常被髯毛或长柔毛，偶或无毛或近无毛，稀微发育；子房下位，1室；花柱长，单一，伸出；胚珠2，稀3-4，悬垂。假核果，大小形状悬殊，通常肉质，有时革质或木栓质，具棱或2-5翅；内果皮具厚壁组织（与使君子属不同）；种子1。无胚乳，子叶旋卷。

约200种，两半球热带广泛分布。中国产8种，分布于台湾、广东、广西（南部）、四川（西南部）、云南和西藏（东南部）。从分布区看，川滇藏边界是本属植物分布的北缘。喜炎热多雨环境。

多数种是良好的用材。有的果可食或提供单宁、染料和药用。诃子属植物抗风性均强，其中下级榄仁树常作为热带海岸林的主要树种使用，在海滩上可以提供荫凉，并能稳固土壤。

银叶诃子Terminalia argyrophylla Pott. et Prain
毗黎勒 Terminalia bellirica (Gaertn.) Roxb.
榄仁树 Terminalia catappa L.
诃子Terminalia chebula Retz.
滇榄仁 Terminalia franchetii Gagnep.

滇榄仁（原变种）Terminalia franchetii var. franchetii
海南榄仁 Terminalia hainanensis Exell
错枝榄仁 Terminalia intricata Hand.-Mazz.
千果榄仁 Terminalia myriocarpa Vaniot Huerck et

千果榄仁（原变种）Terminalia myriocarpa var. myriocarpa .

硬毛千果榄仁Terminalia myriocarpa var. hirsuta

阿江榄仁 Terminalia arjuna

黑果榄仁 Terminalia melanocarpa

锦叶榄仁Terminalia mantaly 'Tricolor'

卵果榄仁 Terminalia muelleri

毛榄仁 Terminalia tomentosa

微毛诃子 Terminalia chebula var. tomentella

小叶榄仁Terminalia neotaliala

绒毛诃子Terminalia chebula Retz. var. tomentella Kurt