第一个CTA是在1991年，由比利时的vander Bruggen教授和他的同事在黑色素肿瘤患者体内发现的，现被命名为MAGE-A1。最初的实验表明，CTA只在正常睪丸和多种肿瘤组织中表达，被命名为肿瘤-睪丸抗原。随着研究的深入，发现有些CTA并不严格限制表达于正常睪丸，在一些正常组织中也有表达。现已发现胎儿时期的卵巢能表达多种CTA，成人的卵巢也有少量表达。

目前已发现96个CTA，分别由15个基因家族和31种基因编码，具体基因及编号见表1。根据CT抗原定位是否在X染色体上，可将CTA基因分为两大类①X-CTA，定位于X染色体上，包括MAGE、GAGE、NY-ESO-1等；②NonX-CTA，则定位在不同的染色体上，如SCP-1、CT9等。

CTA是一类具有特异性表达模式的肿瘤相关抗原,其表达具有以下特点

①具有共同的表达模式,即在正常组织中仅限于睪丸的生殖细胞如精子、卵子和胎盘的滋养层细胞中表达，而在各种肿瘤组织中有不同频率的表达；

②大多数CT抗原位于X染色体上；

③通常是以多个家族成员的形式存在；

④在各种来源不同的肿瘤组织中，CT抗原的表达常具有异质性。

CTA具有加速肿瘤形成，抵抗肿瘤细胞凋亡，及促进肿瘤细胞增殖转移等生物学功能，且能引起细胞、体液免疫应答。临床套用 CTA作为一肿瘤标记物，在临床套用方面，主要用于肿瘤的诊断，转移监测及肿瘤的防治。

迄今为止,人们已找到了5条以CT基因/抗原为基础的肿瘤免疫治疗途径

①抗原呈递细胞途径，即用CT抗原肽孵育自体抗原呈递细胞，再将其製成疫苗接种到表达CT蛋白及相应HLA-I类分子的肿瘤细胞内，诱导特异性CTL应答，这一免疫效应能被IL-2增强；

②黑色素瘤细胞接种途径，即将表达CT蛋白的黑色素瘤细胞製成疫苗接种肿瘤患者；

③基因转染途径，即用病毒作为载体，搭载CT基因製成疫苗，给肿瘤患者接种；

④树突状细胞接种途径，即用CT抗原肽孵育单核细胞来源的树突状细胞，再接种到肿瘤患者体内；

⑤抗原肽接种途径，即将CT抗原肽直接接种到肿瘤患者体内,主要为MAGE和NY-ESO-1。