Christmas 一词，是由 Christ “ 基督 ”与 -mass “ 礼拜 ”/“ 弥撒 ” (天主教的称呼 ) 两个词组合而成，指耶稣基督降生的日子里，众人齐聚一堂礼拜记念主为爱降生。

Christmas 的原意既是纪念主的节日，基督应该是一切活动的中心主题，以纪念耶稣基督降生为人，道成肉身拯救世人的恩典。

而 Christmas 里的 Christ 用 X 代替，则是因 Christ 一词的希腊文 Χριστοs的第一个字母大写写法很像英文的 X ，初期的基督徒因为使用语言为希腊文，确实常以X(ρ)来作基督的缩写。英语中将 Christmas 写作Xmas可追溯至16世纪，其早期形式例如“X'temmas”。

所以，Xmas 是希腊文和英文的混合体，而非一个正式用法的英文词，不可以加上撇号成为 X’mas 。

在外国乃至现在国内许多商家在圣诞节期间，挂出 Merry Xmas 两个词的海报 ( Merry X’mas 是错误的写法 ) ，但在正式的场合仍以 Merry Christmas 为正确庆祝圣诞节的称呼。