美国自1960年8月发射世界上第一颗照相侦察卫星以来，执行了很多侦察卫星计画，主要是用于代替高空侦察机来了解前苏联的军事实力。例如CORONA，计画的卫星最初的主要目的就是确定前苏联正在以多快的速度生产远程轰炸机、弹道飞弹数量以及防空体系(包括截击机和地空飞弹发射场等)的部署情况。美国光学照相侦察卫星大体上分成三代，即KH-1～6为第一代光学照相侦察卫星，因为它们都使用差别不大的全景式相机或画幅式相机；而KH-7～9为第二代，卫星所携带的遥感器有了质的飞跃，对军事目标判别有重要意义。其中早期的KH-1、KH-2、KH-3和KH-6携带单一全色相机，KH5装有单一框幅相机，而晚些的KH-4、KH-4A和KH-4B则装有前视和后视两个相机。

1995年柯林顿总统发布了总统令，解密美国第一代照相侦察卫星拍摄的历史遥感影像。包括科罗纳、氩计画和火绳卫星，于1960至1972年间拍摄的约86余万景历史遥感影像。主要为黑白胶片和少量的彩红外胶片。分布範围遍及全球，集中分布在东欧和亚洲。2002年美国又解密了包括KH-7侦察卫星和KH-9制图卫星于1963年至1980年间拍摄的5万景历史遥感影像，影像比例尺和质量变化不定。

1963～1967年共发射的36颗KH-7是第1种真正的详查型卫星，每颗星用两个回收胶捲舱将胶捲送回地面，解析度为0.6米，但工作寿命一般为5天，主要用于侦察前苏联当时的新式SS-7、8洲际弹道飞弹。

KeyHole系列可以提供的是1960年至1980年之间的KH-1-4(CORONA)、KH-5 (ARGON)、KH-6 (LANYARD)、KH-7 (GAMBIT)和KH-9 (HEXAGON)共930000张单景历史遥感影像。大多数KH-4A和KH-4B存档影像，时相集中在1966-1972年之间。这个阶段CORONA系列卫星共发射32次，经过长期调试已经可以把卫星轨道降到166公里的水平上，从而使解析度达到了1.8米，回访周期1天，并可以提供立体相对。

其中，KH-7存档的历史遥感影像时相集中在1963年7月到1967年6月。解析度最初为1.2米，到1966年提高到0.6米，拍摄的目标主要集中在战略目标、核目标以及飞弹防御和弹道飞弹系统。除了近100景以色列影像仍然处于保密状态之外，KH-7拍摄的19000景历史遥感影像全部得到解密。

可以作为重要时相补充的还有KH-9存档影像，被认为是KH-1-4存档影像的替代品。KH-9获取了全球大面积解析度6米的影像，除以色列领土外，29000景历史遥感影像已经解密。