M-1142型自行火炮“海马斯”具有机动性能高、火力性能强、通用性能好等特点。它与M270“钢雨”的最大区别是底盘由履带式改为轮式。这应该是在“斯特赖克”装甲车之后美陆军减重的又一重大举措。它提高了“海马斯”的机动性能，可以迅速部署到履带式火箭炮系统所无法到达的战区。它採用6×6的5吨卡车底盘，车重减轻到10吨，可用C-130空运。

“海马斯”火箭炮系统能为部队提供24小时全天候的支援火力。它可以发射GMLRS制导型火箭弹。GMLRS是全球定位系统GPS制导的一种弹药，其弹体上加装了GPS惯导组件，而且在飞弹前端安装有小型鸭式翼，既提供了基本的飞行灵活性，又提高了系统精确度。GMLRS是一种低成本的精确制导武器，能增强打击效率和提高火箭炮射程範围，使“海马斯”为作战部队提供火力支援的範围从32公里扩展至70公里，如果使用“陆军战术飞弹系统”，将具有打击300公里以外目标的能力。

“海马斯”在设计上具有很强的通用性，发射弹药通用性强，可携带6枚火箭弹或1枚“陆军战术飞弹系统”，能够发射目前和未来多管火箭炮系统的所有火箭和飞弹。分系统互换性强。“海马斯”的火力控制系统、电子及通讯装置可以与M270AI发射平台互换。

2004年11月，HIMARS成功地完成了大量作战试验，发射了所有类型的火箭弹并在作战环境中发射了成百上千的训练火箭弹。儘管要到2005年才安排第一个装备部队的(FUE)里程碑，工作仍在进行之中。伊拉克战争中，HIMARS为轻型机动作战部队提供火力支援，成功地完成了许多重大的火力支援任务。HIMARS已经通过伊拉克战争和複杂作战试验的检验，可使用C-130运输机空运，能够发射现有的和新型精确弹药，而且还可以满足未来部队系统的各种需求。

2005年1月洛克希德·马丁公司赢得了一份价值1.091亿美元的契约，继续进行高机动火箭炮系统(HIMARS)第3阶段低速试生产工作，以满足美国陆军和海军陆战队的需求。根据契约，HIMARS低速试生产获得了第3笔资金，美国陆军打算购买37套HIMARS发射装置，海军陆战队将购买1套发射装置。该系统联合採购的总量有望超过900套。

在HIMARS试验期间，空运HIMARS部队的运输机飞抵俄克拉荷马州西尔堡，在泥土跑道上着陆，并在15分钟内卸下HIMARS系统，架起系统準备执行火力任务。除具备可部署能力外，新型系统也能够发射GPS制导火箭弹，从而最大限度地控制附带损伤。，HIMARS系统还能够发射火箭弹和陆军战术飞弹，根据弹药类型的不同，其射程为8～300千米。据称，3门HIMARS样炮在投入到伊拉克进行试验期间非常成功。新型发射装置更轻，并改进了自动再装填能力以更好地适应野战环境。

2005年6月，美国陆军第18空降军第27野战炮兵营开始列装HIMARS高机动多管火箭炮系统，成为第一个HIMARS野战炮兵营。

“海马斯”高机动性火箭炮系统主要由M270火箭炮的一组六联装定向器、M1083系列5吨级中型(6×6)战术车辆底盘、火控系统和自动装填装置组成，其火控系统、电子和通信设备均可与目前的M270A1式多管火箭炮通用，乘员及其训练相同。战术车辆底盘后部安装了一个发射架，发射架上既可装配一个装有6发火箭弹的发射箱，也可以装配一个能装载和发射l枚陆军战术飞弹的发射箱。，HIMARS适于使用系列多管火箭炮系统(MLRS)火箭弹，含陆军战术飞弹系统(ATACMS)和制导型多管火箭炮系统火箭弹。採用M26火箭射程32～45公里；採用增程制导火箭GMLRS,射程70公里；採用Block1飞弹射程165公里；採用Block1A飞弹射程300公里。

与M270不同的是，该炮以5吨中型战术卡车为底盘并减少了一半的携弹量，重量大大减轻，公路行驶速度大大提高，并降低了生产、使用与维修保养费用。装有一个六联装火箭发射箱的“海马斯”全重10.9吨，与携有12枚火箭弹的M270多管火箭炮(20吨)相比，重量减轻近一半。同样运输一个连，前者只需后者不到30%的运力。“海马斯”可用C-130运输机空运，并在运输机着陆后的l5分钟内即可作好作战準备。该炮的射速为l发/8秒，再装填时间不超过8分钟。

，与M270火箭炮相比，“海马斯”占领和撤出阵地费时较少，可以实现“打了就跑”的目标。安装发射M26式双用途子母弹计算，一个9门制的高机动性火箭炮连一次齐射的威力相当于一个18门制的155毫米榴弹炮营发射双用途子母弹（72颗子弹药）27次齐射的威力。即高机动性火箭炮连在30砂锺内完成的射击任务，一个155毫米榴弹炮营需要花费l2分钟才能完成。

一系列关于网路化“海马斯”高机动性火箭炮系统预先计画产品改进型(P3I)的计画正在进行当中，其中包括1个装甲座舱和1个用于弹载火控系统的蓝军跟蹤或21世纪部队旅及旅以下作战指挥(FBCB2)系统的接口，FBCB2系统也可用于M270Al系统。

HIMARS的出现是为了克服MLRS太重，无法在战区间战略运输问题。从而可以使这种远程面杀伤的武器可以快速进入到某一战区，为轻装部队及时提供大面积覆盖杀伤武器。，在进入战场以后，美军将发现，由于运输一辆HIMARS需要两架次的CH-53（仅陆战队大量装备），而大量装备的黑鹰直升机和CH-47支奴乾直升机根本无法运送这样略显庞大的武器系统。也就是说，在空-地一体化战场上，敌占区空降部队和轻装部队在占领一个供C-130可用的机场之前，将指望不上这种压制武器，那幺该装备在战场机动性方面的问题将凸现出来。

根据美国轻型步兵师的作战样式和战场作战半径，美国轻装师的作战样式往往是非线性的，越过战线，直接从空中和地面打击敌后方枢纽（3C系统的中心），或者跃过一线敌人，直接攻击二线未展开之敌，破坏对方防御体系。其间不断进行蛙跳作战，在不远的将来，这种蛙跳作战将是直升机的大半径运输（100-250KM）和HAMMAR类车辆（5KM-30KM）的小範围机动结合的作战模式。

由于美军选择继续使用C-130系列运输机，HIMARS必须儘可能“瘦身”以提高战略机动。这种“中心开花”式的战术，有三个层次作用，第一，是点，用部队抢占的战略据点，体现对信息或交通枢纽的钳製作用。控制枢纽点。第二，是面，由部队火力控制的範围及周边控制能力，为了增加部队的打击力度、有效性以及自身安全，儘可能将己方火线向外推，换而言之，火力射程与己方控制範围是几何级数关係。第三、是多维影响，对战争本身以及其他各个层面影响力的问题枢纽点对双方战略战术的影响；对双方士气的影响（空袭的打击和持续的炮火对士气的影响是决然不同的，后者将体现敌人兵临城下）；对双方宣传、左右民心和世界舆论的影响。仅就后二点的作用，能够伴随进入空降场的、更轻型的远程火箭炮系统对美军轻装部队将是必不可少的。

在实战中，对于这些地段，美军战线以外的火箭炮无法为之提供支援。尤其作为夹击敌军内外线的“砧板”，这些轻装部队将面临从一线蜂拥而至，夺路而逃的大批敌军，以及二线準备展开的战略预备队或后勤支援力量。主动进入“包围圈”的美军轻装部队应该需要能够压制炮火、破坏集结、杀伤有生力量和“半硬目标”以及对战略目标保持持续炮火压力的压制性武器，以减少对空军和战术飞弹的依赖（毕竟準备时间长，容易失去战机）。

所以，现在美军不可能不考虑这种面杀伤武器如何能够配合大範围，高机动性的轻型部队的作战问题；况且，根据以往他们装备一代（宣传）、研製一代（宣传）、预研一代（保密）的特点，当大张旗鼓宣扬HIMARS的，应该肯定正在研製下一种密集火力系统，虽然MRLS具有射程和火力介于大口径（300mm以上）和小口径（150mm以下）的之间，在使用中有高不成、低不就的的缺憾，作为美军现役中唯一的火箭炮系统，从人员训练的熟练性、后勤供应的可靠性以及大量弹药贮存的可用性来考虑，这种系统与MRLS必须是有继承性的。因为“剑短，就要多跨一步”。

因为每一个成熟系统都是经过深思熟虑，千锤百鍊的。只单纯考虑对HIMARS进行大规模减重，几乎是不可能的。所以美军肯定要另闢徙径，因为单个M270火箭炮发射-存储器包括6个玻璃钢製发射管（含飞弹），整个装置并不重，低于2400公斤（M955弹药车的起重装置只有2530公斤的起重能力）。从理论上讲，应该能够被广泛装备的HUMMER车所拖带。问题出现在哪里？因为整个发射系统，至少要包含一个火箭炮发射-存储器，还要有複杂的火控系统（不仅是电子系统，其中包含了精确的液压系统、複杂的机械传动系统），而且底盘的承载能力还要包括不被火箭弹的气浪所掀翻的重量，所以HIMARS系统最终选用5吨卡车装载，这样系统的重量就超过了10吨。

美国陆军已经订购了89套HIMARS发射装置，海军陆战队订购了6套。如果系统进入大批量生产，在未来15年内，陆军可能会订购888套，海军陆战队订购40套。