1997年1月1日，湖南电视台第一套节目正式通过亚洲2号卫星传输，频道呼号“湖南卫视”。7月11日，综艺性娱乐节目《快乐大本营》正式开播，该节目从创办之初就立足于“青春·快乐”理念。

1998年，电视相亲节目《玫瑰之约》正式推出（2005年停播），该节目是湖南卫视在娱乐化道路上的初期探索。5月18日，流行音乐推介栏目《音乐不断》正式开播。

1999年，湖南广电传媒买断了中国金鹰电视艺术节的永久承办权。

2000年，湖南卫视“中国电视金鹰奖”升级为“中国金鹰电视艺术节”。同年5月，娱乐资讯类节目《娱乐无极限》正式推出，节目开播以来建立了完整的娱乐资源。

2001年10月28日，湖南电视台迁移至湖南省长沙市金鹰影视文化城金鹰大厦，实现了全数位化播出和全天播出。

2002年，湖南卫视正在确立“锁定娱乐、锁定年轻、锁定全国”的战略定位，突出“青春、靓丽、时尚”的频道特色。

2003年，湖南卫视取消了湖南“宣传频道”定位，关闭一些卫生及其他行业节目，锁定“娱乐，年轻，全国”。同年，湖南卫视推出了娱乐脱口秀节目《越策越开心》。

2004年6月，湖南卫视围绕“快乐中国”的理念对栏目进行编排，对部分节目做加减法。同年，女性歌手选秀赛《超级女声》成功举办。

2005年12月31日，湖南卫视推出了“快乐中国2005—2006跨年演唱会”，这标誌着跨年晚会进入新时期。

2006年4月2日，女性歌手选秀赛《超级女声》正式启动了全国海选。

2007年4月6日，男性歌手原创选秀赛《快乐男声》举行了启动仪式。

2008年1月11日，湖南卫视推出了观众互动直播节目《快乐2008》。3月5日，推出益智型节目《以一敌百》。4月14日，推出谈话节目《鲁豫有约》。

2009年5月1日，《快乐女声》正式启动了报名；9月7日，举办了《第九届中国金鹰电视艺术节》。9月28日，频道实现了高标清同播。

2010年，湖南卫视推出了生活智慧脱口秀《百科全说》；同年推出青少年成长情感节目《8090》。

2011年3月9日，湖南卫视推出了相亲节目《称心如意》。4月23日，推出汽车娱乐节目《最高档》。

2012年1月1日，湖南卫视推出了新闻专题节目《新闻当事人》。1月2日，新闻评论栏目《新闻公开课》正式推出。3月22日，推出音乐慈善节目《天声一队》。4月22日，推出挑战类节目《芒果大直播》。

2013年1月18日，湖南卫视推出了歌唱真人秀节目《我是歌手》（第一季）。10月11日，推出亲子互动真人秀节目《爸爸去哪儿》（第一季）。

2014年4月25日，湖南卫视推出了明星旅行真人秀节目《花儿与少年》（第一季）（2018年停播）。10月17日，推出原创校园纪实节目《一年级》（国小季）（2018年停播）。

2015年2月4日，湖南卫视推出了社会道德实验节目《噗通噗通的良心》。5月1日，推出原创国防教育特别节目《真正男子汉》（第一季）（2018年停播）。5月3日，推出趣味代际对抗益智节目《好好学吧》。8月1日，推出明星女神生活体验秀节目《偶像来了》。11月6日，推出创意实境游戏秀节目《全员加速中》（第一季）（2018年停播）。

2016年1月23日，湖南卫视推出了孝道类真人秀节目《旋风孝子》。3月15日，推出美食节目《辣椒的味道》。4月24日，推出明星爆笑艺能厨艺竞技秀节目《透鲜滴星期天》。5月7日，推出互动音乐节目《我想和你唱》（第一季）。7月22日，推出明星女神生活体验秀节目《我们来了》（第一季）。8月31日凌晨，频道在检修期间标清版本实现16:9播出（转播的央视新闻联播除外）。

2017年1月15日，湖南卫视推出了生活服务纪实节目《嚮往的生活》（第一季）。1月21日，推出原创歌唱真人秀节目《歌手》（第一季）。2月3日，推出儿童智趣才艺脱口秀节目《神奇的孩子》。2月9日，推出交友谈话类节目《为你而来》。5月5日，推出原创文化探秘真人秀节目《七十二层奇楼》。7月22日，推出青春合伙人经营体验节目《中餐厅》（第一季）。7月30日，推出全球顶尖原创科技秀节目《我是未来》（第一季）。8月27日，推出家风类节目《儿行千里》。8月30日，“青春扬‘益’”2017湖南卫视全新公益换装盛典在长沙举行，宣布从9月1日起推出系列公益广告。10月7日，推出经营体验类观察真人秀节目《亲爱的·客栈》（第一季）。10月29日，推出原创音乐公益支教节目《让世界听见》。11月3日，推出原创警犬伙伴励志成长特别节目《奇兵神犬》。11月20日，推出公益文化纪录片《百心百匠》。

2018年1月1日，湖南卫视推出了科学育儿亲子类节目《亲亲我的宝贝》。1月4日，推出电视反向观察实验类节目《嗨！看电视》。1月6日，推出原创声音魅力竞演秀节目《声临其境》（第一季）。3月24日，推出大型情境类益智互动推理秀节目《我是大侦探》。4月2日，推出观察式医疗类纪实节目《生机无限》。5月10日，推出职场历练主持新人节目《嘿！好样的》。6月11日，推出青少年健康成长心理释放表述节目《少年说》（第一季）。6月23日，推出全民解压趣味竞技类节目《摇啊笑啊桥》。7月7日，推出亲情代际观察成长励志节目《我家那小子》。7月20日，推出原创音乐创演秀节目《幻乐之城》（第一季）。10月6日，推出创意潮拍中国城市魅力秀《快乐哆唻咪》。11月2日，推出原创励志声乐竞演秀节目《声入人心》（第一季）。

2019年1月5日，湖南卫视推出了亲情代际观察成长励志节目《我家那闺女》。1月10日，推出新社交恋爱观察秀节目《恋梦空间》。1月28日，推出趣味体育竞技类节目《更上一层楼》。3月18日，推出中国家庭代际教育纪实类节目《放学后》。3月30日，推出纪实性文化品格传承节目《我们的师父》。4月19日，推出全球文化创意竞技节目《巅峰之夜》。

湖南卫视台标是一个简约圆润的椭圆形轮廓，中间镂空中一个小椭圆缺口，大椭圆象徵鱼头，小椭圆象徵米粒，蕴含了鱼米之乡的含义，其环行部分黄色与金色的暖调色彩过渡，如初升之旭日，象徵湖南电视人求实、开拓、创新、向上的精神风貌。湖南卫视的台标整体看起来像一个橙黄的芒果，被很多喜欢湖南卫视的观众戏称为“芒果台”。

2019年3月4日，湖南卫视推出了快乐中国，青春19 耀前行的频道呼号，全面打造及维护快乐中国青春依旧的面貌向美好的2019年的春天问好并向新时代前行为主题的品牌概念。

2003年，湖南卫视节目编排进行调整18点到22点主要以大众化节目为主，22点到24点更多地体现其个性与特色，白天时段率先开发中午和上午时段，形成以时尚资讯和影视剧为主的编排。几个具体的动作是，《湖南新闻联播》提前1小时进入黄金时段，自办栏目“集束连发”，散装节目整合打包，製造连环概念。“金鹰独播剧场（十点档）”引进《还珠格格第三部》、《白领公寓》、《英雄》等剧集。为了对抗央视2003年5月的改版，该频道呼号改称“中国湖南卫视”，在对外宣传与推广时统一使用“中国湖南卫视”这样的称呼。

2005年，湖南卫视的频道结构发生了重大变化，不仅将《晚间新闻》移后播出，更将7大自办节目一线打通，命名为《快乐中国930》，意在进一步强化“快乐中国”、“第一娱乐”的频道特质。在全国所有电视频道纷纷在晚间黄金时段主打电视剧牌的时候，湖南卫视敢于以自办栏目打天下，着实引人瞩目。

2009年，湖南卫视整合了旗下资源，推出了综艺节目、电影，开拓了自製剧和电影市场。

2012年1月，广电总局出台《限娱令》，规定上星综合频道每周黄金档播出综艺节目总数不超过2档。至此，《金芒果独播剧场》正式开播（此时十点档金鹰独播剧场并未停播），周日至周四晚七点半两集连播，周五周六晚七点半播出一集，并从2012年6月起更改为周日至周四晚七点半三集连播，周五周六晚七点半播出一集。

2012年7月，《金鹰独播剧场》调整至晚七点半播出，而原来十点档推出5个综艺节目。湖南卫视在节目编排中还增加了午间档，播出草根运动挑战类节目。

2014年7月2日，湖南卫视推出周播剧场《钻石独播剧场》。

2015年1月4日，湖南卫视推出周播剧场《青春进行时》。

2015年2月1日，金鹰独播剧场在周日到周四由原来的晚七点半移至晚八点播出，由每日三集缩短为每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场钻石独播剧场和青春进行时，周五周六没有钻石独播剧场和青春进行时，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容。

2016年1月13日，金鹰独播剧场在周日到周四由原来的晚八点移至晚七点四十分播出，依然每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场钻石独播剧场和青春进行时，周五周六没有钻石独播剧场和青春进行时，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容，7月31日，金鹰独播剧场在周日到周四晚七点四十分播出，每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场钻石独播剧场、青春进行时和超级独播剧场，周五周六没有钻石独播剧场、青春进行时和超级独播剧场，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容。

2016年7月31日，湖南卫视推出周播剧场《超级独播剧场》。

2017年1月1日，金鹰独播剧场在周日到周四晚七点四十分播出，每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时，周五周六没有青春进行时，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容，1月15日，金鹰独播剧场在周一到周四晚七点四十分播出，每日两集，周五到周日在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时，周五周六没有青春进行时，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容，2月5日，金鹰独播剧场在周日到周四晚七点四十分播出，每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时，周四到周日没有青春进行时，随后则是“大型活动”带来的内容，4月16日，金鹰独播剧场在周日到周四晚七点四十分播出，每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时，周五到周日没有青春进行时，随后则是“大型活动”带来的内容，7月30日，金鹰独播剧场在周一到周四晚七点四十分播出，每日两集，周五到周日在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时，周五周六没有青春进行时，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容，11月19日，金鹰独播剧场在周日到周四晚七点五十分播出，每日两集，周五到周六依然在晚七点半播出一集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时，周五周六没有青春进行时，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容。

2018年1月1日，金鹰独播剧场在周一到周四由原来的晚七点四十分移至晚八点播出，每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，周日在晚七点半播出两集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时和钻石独播剧场，周五周六没有青春进行时和钻石独播剧场，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末双子星编排带来的黄金八小时内容，4月22日，金鹰独播剧场在周一到周四由原来的晚七点四十分移至晚八点播出，每日两集，周五周六依然在晚七点半播出一集，周日在晚七点半播出两集，在金鹰独播剧场后则是王牌剧场青春进行时，周五至周日没有青春进行时，随后则是“品牌栏目+大型活动”周末三子星编排带来的黄金十小时内容。

2014年，湖南卫视启动了新的主题日编播，周一播出《变形计》、《花样爷爷》、《成长记》等真人秀节目，周二播出《爱拼才会赢》、《全能创意王》等竞技类的节目，周三播出《我们约会吧》的、周四播出《百变大咖秀》、《逾时空同台》等节目的主场、周五播出《我是歌手》以及《爸爸去哪儿》等节目。

2016年1月1日，《全员加速中》调整至19:35播出。

湖南卫视在娱乐节目的发展中，重视人文关怀元素的适当导入，播出的综艺节目往往都具有人文价值，不仅能够缓解和释放人们心中的压力，还能在一定程度上引领新风尚、传递正能量、改变社会的不良风气等，能在观众心中留下深刻的印象，使节目有生命力。（人民网评）

湖南卫视每天多集连播的日播剧让客群完全处于被动的地位，疲于应付，话题稍纵即逝，对于客群和电视剧双方来讲都不是最佳的结果。周播剧则很好地解决了这一问题，周末每天2集，一周4集的观剧体验，让观众和电视剧之间、和剧中演员之间有了一个缓冲，也有利于话题的持续发酵，产生更大的影响，对于电视剧和客群而言是一种双赢的局面。（金鹰网评）