1996年1月1日，中央电视台文艺频道开播。1月17日，频道开始面向全国各地播出。

1999年5月3日，中央电视台电视剧频道开播，替代中央电视台文艺频道。频道开设《百姓剧场》、《白天电视剧》、《少儿剧苑》、《黄金强档》、《海外剧场》、《子夜剧》等电视剧栏目。以及《影视金曲》、《影视同期声》、《影视俱乐部》、《走进电视》、《世界影视博览》等专题栏目。

2001年11月5日，中央电视台电视剧频道对播出时间进行调整，电视剧播出时长比例达到80%。开台时间由原来的8:30改成6:00，并开播《大剧场》，取消《百姓剧场》的重播，《黄金强档》重播也由上午改到了下午《白天电视剧》之后。

2003年5月26日，中央电视台电视剧频道进行改版，开播《家庭剧场》，《环球影院》由原来的周播节目改为日播节目，在下午播出。，《白天电视剧》更名为《魅力100分》，《百姓剧场》更名为《快乐剧场》，《少儿剧苑》更名为《青春剧苑》。《大剧场》、《魅力100分》、《黄金强档》也由原来的周一至周六播出改为每天播出。改版后，《快乐剧场》每天播出两小集室内剧（相当于一集电视剧），《环球影院》每天播出约100分钟的电影（有时会连播两集海外剧），《每日佳艺》、《海外剧场》、《子夜剧》每天一集，其余的《大剧场》、《家庭剧场》、《魅力100分》、《青春剧苑》、《黄金强档》都是每天两集。

2004年1月5日，家庭剧场停播，大剧场扩容为每天四集。

2005年5月1日，动物世界、世界各地、世界文化广场等与电视剧没有太大关係的将撤出CCTV8，走进电视正式取消。《黄金强档》从两集扩容为三集，黄金强档由20:00提前到19:30。9日中央电视台电视剧频道进行改版，该频道改为24小时播出，青春剧苑由原来的17:00提前到16:40，《环球影院》和《魅力100分》播出时间对调，放大海外剧资源，将海外剧场扩容为每天两集，都市剧场扩容为每天六集。同年8月16日，海外剧场和晚间版每日佳艺联播，CCTV8从此取消了所有剧场的重播。

2006年8月16日起，因中央电视台在晚间黄金时段全面启动“绿色广告标识”的审核工作，该频道在晚间黄金时段播广告时，萤幕右上角显示半透明状的“绿色广告标识”。10月1日，频道增加早间电视剧，每天两集，停播每日佳艺早间版，《影视同期声》、《世界影视博览》重播相应顺延一集，《大剧场》减少为每天三集。

2007年1月1日，中央电视台电视剧频道举办《CCTV电视剧群英汇》活动。7月16日，取消《影视同期声》、《世界影视博览》在早间的重播，《早间电视剧》改为每天三集，《快乐剧场》改为每天四小集（相当于两集电视剧），《魅力100分》改为每天三集，《环球影院》暂时停播。10月29日，快乐剧场、魅力100分恢复之前的每天两小集、每天两集，恢复《环球影院》。11月17日，《快乐剧场》停播，《魅力100分》改为每天三集。

2008年，《大剧场》、《魅力100分》由原来的每天三集改为每天四集，3月4日，频道正式恢复环球影院，在午夜播出。5月19日，早间电视剧和大剧场联播，每天播出七集电视剧

2010年8月1日，每日佳艺停播，取而代之的是晚间剧场，主播CCTV1、CCTV8黄金时间播过的剧目。，海外剧场和环球影院联播。，大剧场恢复原来的每天三集，中午播两集室内剧。2010年12月底，取消了快乐剧场，青春剧苑变身为温馨剧场。

2011年5月10日，晚间剧场和黄金强档整合。7月1日，世界影视博览停播。7月14日，海外剧场和都市剧场整合。

2012年1月1日，CCTV8改版，每天六档剧场，共播出27集电视剧，，午间《群星剧场》之后播出《影视同期声》，并在次日《都市剧场》之后安排重播。同年5月1日，《影视同期声》播出时间由中午改到了早间《光明剧场》之后，频道恢复海外剧场、午间剧场，上午时段的群星剧场和下午时段的温馨剧场各减少一集，黄金强档和都市剧场也相应各减少一集。9月28日，频道开始进行高清、标清同步播出。11月26日，该频道播出信号切入央视新址。12月22日，黄金强档固定每天四集。

2013年起，因央视加强公益广告审核工作，该频道在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”。7月15日开始，黄金档剧目在播出前增加本集提要。

2014年1月1日，中央电视台电视剧频道推出了《星推荐》、《原声影视》，，《影视同期声》播出时间改到了下午《佳人剧场》之后。7月，《黄金强档》推出了《欢天喜地俏冤家》、《战长沙》。

2015年4月1日，《影视同期声》停播。同年6月1日，中央电视台电视剧频道启动了最佳化编排，将全天的24小时分为八大剧场。

2016年4月30日，中央电视台电视剧频道增加《经典剧场》，黄金强档恢复原来的每天三集。

2017年5月21日起，中央电视台电视剧频道推出了《剧说很好看》。

1996年1月1日，频道以蝴蝶标+“8”作为标识。

1998年6月1日，使用文字式透明版“CCTV-8”标识。

2000年7月3日，中央电视台电视剧频道改版并更换新包装。

2001年7月9日，中央电视台电视剧频道开始使用双线“CCTV”+勺标“8”的台标。8月12日，将勺标透明化、序号“8”改为实心。宣传片使用央视其他频道统一的、黑色背景的勺标宣传画面，但在重大事件，重大赛事，春节等节假日，两会以及伊拉克战争期间，原来的老标誌仍在使用。

2011年1月1日，中央电视台对所有频道进行了统一的调整并更换频道标誌，中央电视台电视剧频道的频道标誌下方加上“电视剧”字样。

2015年8月17日，频道标识改为16:9形式，标清节目改为16:9横向压缩4:3形式。

2011年7月，中央电视台电视剧频道推出了暑期特别编排，白天时段以播出吸引青少年观众剧目为主；黄金档提前至19点，并採用五集连播的方式。

2013年7月，中央电视台电视剧频道推出了暑期特别编排，主打“神话剧”、“探案剧”、“传奇剧”、“青春励志剧”。

2015年上半年，中央电视台电视剧频道推出了“春天的力量”、“真心英雄”等主题季播概念。

1999年5月3日，该频道更换为第一版包装。该版包装开始使用由电影胶片组成的“8”字二级标识并搭配1998版双线美术字CCTV标识，用黑体标注频道名称。之后又陆续在2000年7月3日、2001年11月5日、2003年5月26日三次更换包装。

2005年5月9日，频道更换包装，宣传片停用老版CCTV-8频道标识。新标识中，原有的勺标及频道名称字型缩小化。背景为棕红色胶片及电视剧画面。最初以弦乐为伴奏，后改为轻鬆快乐的音乐。

2010年8月1日，频道更换包装，背景为天蓝色红丝带画面。取消每日佳艺、海外剧场，增加温馨剧场，并开始使用“CCTV-8，好剧到您家”的口号。并实现每日24小时播出。

2012年1月1日，频道更换包装，并使用“中国第一电视剧频道，CCTV-8”的口号。

2013年1月1日，该频道更换包装，开始採用“天下好故事，尽在8频道”的口号。

2016年4月1日，该频道更换包装，开始採用新口号“为我停留，为你守候”。

中央电视台电视剧频道通过不断建设形成了“专业化、品牌化、国际化”的核心竞争力，拥有“精品剧、首播剧、海外剧”三大核心资源，成为了本土品牌国际化、国际品牌登入中国家庭的首选传播平台。（王玉波，李琼评）

中央电视台电视剧频道作为中国电视剧专业频道的领跑者，已逐渐地从频道专业化向频道品牌化发展，形成了“节目编排专业化、频道经营品牌化”的核心竞争力，并将庞大的节目资源有效地转化为频道的品牌优势。（中央电视台文艺中心影视部副主任傅思评）

中央电视台电视剧频道以播出思想性、艺术性、观赏性的优秀电视剧为主，紧扣时代脉搏、弘扬了社会正气、高唱了时代的主旋律。（赵化勇评）