春节俗称“过年”，原名“元旦”，隋代杜台卿在《五烛宝典》中说“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为“三元”；因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。

1911年辛亥革命以后，开始採用公曆（阳曆）计年，遂称公曆1月1日为“元旦”，称农曆正月初一为 “春节”。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，“春节”民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

春节又叫阴曆年，俗称“过年”、“新年”。春节象徵团结、兴旺，是一个对未来寄託新的希望的佳节。 　据记载，中国人民过春节已有4千多年的历史，它是由虞舜兴起的。公元前两千多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首，算是正月初一。据说这就是农曆新年的由来，后来叫春节。春节过去也叫元旦。春节所在的这一月叫元月。自2005年开始，这一天被国家确定为法定假日，成为春节黄金周的第二天（第一天是除夕）。