美国《航空周刊》在2009年初披露，B-2隐形轰炸机有很远的射程及很大的武器搭载能力，但只能在夜间行动，而且高达20亿美元的单价也太咬手；B-52轰炸机载重量大、射程远，但极易受到防空系统的攻击，只能从远处攻击；B-1B儘管是超音速轰炸机，但缺少隐形性能和远射武器；F-22战机能够在高度危险的情况下，接近并破坏防护严密的地面目标，但只能携带两枚中型炸弹，并且如果不进行空中加油就不能进行远程攻击。

美国空军官员曾透露，他们所缺少的是一种能够进行远程攻击、能够在危险环境中倖存下来、拥有大载弹量、无论在什幺样的天气里都能昼夜不停地开展有效行动的轰炸机。为了弥补这种战力空白，B-3的研发就应运而生了。

其实，美军研製B－3型轰炸机的念头早在1995年左右就有，就在其21架B-2型轰炸机製造完成前，美国空军已开始在俄亥俄州赖特·帕特森基地开始秘密设计工作了。

美国已拥有世界上最先进、最庞大的轰炸机群，但在2013财年军费预算需求中，五角大楼依然划拨专款用以研发新型隐形远程轰炸机。据美国《华盛顿时报》7日报导，美空军参谋长施瓦茨上将专门解释发展这种新型轰炸机的理由。他直言不讳地声称，美空军发展新型远程轰炸机，就是“着眼于确保能穿透中国的防空网路”。他还声称，新型隐形轰炸机将是美国着力打造的“空海一体战概念”的重要组成部分。

报导称，施瓦茨在与记者茶叙时透露，美空军需要新型轰炸机来撕裂中国的防空网。他表示，由于中国在东部沿海省份建设有世界最好的防空网，伊朗也在核设施等重要地区部署一体化防空体系，“它们建设防空网就是因为感觉到这是自身的薄弱环节。”施瓦茨认为，这充分表明，美国空军需要着力打造能够发动远程打击的隐形轰炸机。施瓦茨还指出，新型轰炸机是五角大楼正在发展的“空海一体战概念”的重要组成部分，以对付中国不断发展的具有挑战性的军事能力。

施瓦茨的这番言论代表了美空军对轰炸机力量的一贯看法。从2013年美空军的轰炸机机群来看，其拥有B-2隐形轰炸机、B-1B和B-52战略轰炸机，足以对他国目标发动致命打击。但美军内部分析认为，现有轰炸机大都在上世纪七八十年代建造，难以适应未来战场需求，在中俄等拥有强大防空体系的国家面前，美国轰炸机可能将无用武之地。，发展新型轰炸机成为美国未来保持军事优势的重要项目。2013年美空军已对未来轰炸机提出明确需求一是可从美国本土发动远程打击，解决中俄等潜在对手周边缺乏安全的起降机场和实施纵深打击问题；二是要具备先进的隐身功能，以便渗透大国的防空网而不被发现；三是要具备超音速巡航能力，以快速交战、迅速制敌、及时脱身，实现全球快速打击。

B-3轰炸机是美国国防部长盖茨在2009年9月16日出席马里兰州美国空军协会年会时透露的、为加强美军的空中远程打击能力而宣称支持美国空军研发的新式远程（战略）轰炸机。

《中国时报》报导，美国高层对研发B-3的意向始终摇摆不定，盖茨在空军协会年会中，指出中国在网路、反卫星作战、海防、空防、甚至是飞弹製造上，都有大幅投资，美国必须加快脚步，巩固其在太平洋的战略地位。

虽然对于这款新型轰炸机型号盖茨讳莫如深，但舆论普遍认为它应该叫“B-3”。而按照美国空军的计画，新型轰炸机将在2018年生产出原型机，经过综合测试后儘快列装，B-3将成为2040年后美国空军的“战略堡垒”。

兰德公司的分析认为，新型轰炸机应能以2马赫(1马赫为340米/秒)的速度巡航，载弹量为6-9吨，在无需加油的情况下航程超过5000公里。但据此来看，只能算是中型和中程轰炸机。而美国科学家联合会的分析则认为，新型战略轰炸机的载弹量要超过B-52的27吨，但如此庞然大物要做到超音速巡航和隐形就比较困难。

B-3轰炸机拥有十分新颖的外形和结构设计。其外形设计与形似三角、状如蝙蝠的B-2隐形轰炸机的飞翼式外形设计不同，B-3轰炸机採用了全新波翼式设计概念，看上去很像一个倒置的巨型冲浪板或一枚沿纵向切开的子弹头。机头、机身、机翼浑然一体。除双垂尾外，整机仅由上、下、后三个表面相交成一条顶点在机头且开口向后的抛物线，上、后表面相交成一条开口向下的抛物线，下、后表面相交成一条直线，从而使机体宽度从前至后逐渐加大。

这种外形设计，可以看作是B-2轰炸机与子弹头轿车的完善结合。一方面，在保证飞机升力所需翼展的前提下，通过吸收子弹头状飞行器空气阻力最小的优点，使机头到机尾平滑自然过渡，利于其“骑”在自身超音速状态下产生的压缩空气的冲击波上飞行，从而大大提高了飞机的升阻比；所以有人也把这种设计称为“骑波器”式设计。另一方面，飞机的外表面个数和表面积大大减少，有利于其隐身。在结构上，B-3轰炸机也充分利用上、下、后三个表面所封闭的有限空间，大胆全新布局。飞行员座舱仍置于飞机的前上部，只是其舷窗将设计成只供飞行员在起降时看清地面目标的小舷窗，大小与宇宙飞船上的视窗相仿，以减少飞机在高超音速飞行时产生的热量沿舷窗向座舱散射。发动机、油箱及武器挂架均安装在机体内。两个发动机舱对称分布于机体后部，进气口和排气口均置于上表面，这样既可避免地面雷达的直接照射，又可减少自身的红外信息特徵，有很好的隐形效果。与其他型号轰炸机明显不同的是，由于B-3的机腹(下表面)被用作提升面，其弹舱移到了介于两台发动机之间的机体后中部。届时，炸弹或飞弹将沿着拖在机尾的轨道弹出，就像海军舰艇从尾部投掷深水炸弹一样。

B-3轰炸机採用冲压式喷气发动机或超音速燃烧冲压式喷气发动机驱动，加上其外形设计所带来的高升阻比，B-3轰炸机能以5倍音速或者更高的速度飞行，可在1小时之内横越大西洋，数小时之后轰炸世界任何地点。

B-3轰炸机由于在外形和结构上充分考虑了隐形效果，加上已有的研製F-117、B-1、B-2等隐形飞机的成功经验，作为美国空军未来主力轰炸机的B-3将具备对雷达、红外及视觉的综合隐形能力。其雷达散射截面积将远远小于B-2的0.3平方米，甚至要小于F-117A的0.01-0.1平方米。

B-3轰炸机虽然减少了外表面积，但由于整体浑然一体，因而封闭了更多的空间、这为其增载入弹量提供了可能。B-52重型轰炸机的载弹量最大可达27吨，B-2也达到了22吨，B-3的内部空间要比B-2的大，只要设计合理，其载弹量将会达到或超过B-52的水平，成为重型轰炸机中佼佼者。由于快速投弹系统技术的套用，B-3轰炸机虽从尾部投弹，但仍可像B-52那样实施地毯式轰炸。

在冷战结束后，美国空军积极把战略轰炸机向海外部署，首选地点就是关岛。美国空军认为，从关岛起飞的战略轰炸机在3小时内就可以飞抵台海上空，足以应对亚太地区的突发事件。

从2004年3月起，美国空军6架B-52常驻关岛，此后每年都有若干架B-1B和B-2A战略轰炸机以演训的名义轮番进驻。这些进驻关岛的战略轰炸机频繁进行作战演练，在2012年不到半年时间，先后有两架B-52和B-2在演练中坠毁，可见其演练强度之大，酷似实战。

盖茨说，他认为中国已成为阻扰美国自由调动武力的潜在威胁，美国的战略规划也将受到限制。虽然他认为尚未到需要忧心和中国“硬碰硬”交战的时机。

考虑到盖茨以中国军事现代化威胁到美军在亚太地区“行动自由”为藉口，支持研发新型远程轰炸机。一旦新轰炸机服役，关岛必定是其优先考虑的常驻基地。

B-3隐形战略轰炸机的作战能力将不同凡响，这主要表现于3个方面一是惊人的高超音速远程飞行能力，可在一小时之内横越大西洋；二是力求最佳的隐形效果，其机身雷达的散射截面大大少于B-2隐形战略轰炸机的0.3平方米，甚至低于F-117的0.01～0.1平方米；三是强大的攻击能力，研製中力求使B-3隐形战略轰炸机，既具备像B-52那样可实施地毯式轰炸，又具备B-2隐形轰炸机突施冷箭的作战能力，其载弹量将会达到或超过B-52的水平，它将成为轰炸机中的“大哥大”。

美国B-3轰炸机方案图

美国军方普遍认为，B-3的隐形性将优于B-2，它的雷达反射面接近于零，并且通过先进的伪装来欺骗敌人的视觉。在此基础上，美军要在21世纪前期具备打一场全隐形战的能力。