张素英1960年考入中国戏曲学校，主修京胡，兼修京二胡、月琴、唢吶、板胡等。师承吴炳璋、于善民，并得名家杨宝忠、王瑞芝先生亲授。在校期间她品学兼优。由于她具备较好的文艺素质和天赋，加上个人的勤学苦练，1966年以优异成绩毕业。她艺术功底扎实，业务全面，对京剧各行当及流派的风格特点颇具研究，1989年起，主要为着名京剧表演艺术家李维康、耿其昌操琴。2003年，被聘为中国民族管弦乐协会胡琴专业委员会副会长。

十年动乱，张素英到军队农场接受“再教育”，她仍以持之以恆的精神，刻苦钻研京胡演奏业务。1973年，她回到母校，任京胡专业教师。任教期间，担任过高、中、低年级的教学工作，以及外地剧团、戏校来京进修生的课程，培养了大批的学生。由于优异的教学成就，1986年她被评为中国戏曲学院第一批京胡专业讲师。多年来，她积极投入对青年演奏员及京胡爱好者的培养，台上带，台下教，言传身教，毫无保留，倾心相授，桃李众多。 张素英同志艺术成就卓着，1985年，中央人民广播电台录製播放了她与作曲家吴华合作的我国第一首京剧组曲《虞美人》；1986年中国唱片社广州分社将其演奏的《虞美人》第五乐章《夜深沉》收录在《中国乐器大全》盒式带中，并获中国首届金唱片奖；她与上海民族乐团合作，由上海唱片社录製了京胡独奏专辑盒带《京胡与乐队》，多版发行；1989年她调至中国京剧院（现国家京剧院）为着名京剧表演艺术家李维康、耿其昌操琴。曾赴各省、市及港澳台等地演出，均获很大成功。她参加了大量具有高水準音乐会的演出，北京电视台《五彩缤纷》栏目以《京胡与北京》为题，专门介绍了她的艺术成就；1991年着名导演张艺谋特邀她为电影《大红灯笼高高挂》配乐；她与中央芭蕾舞团管弦乐队合作录製了京胡与交响乐《白蛇传组曲》，代表中央人民广播电台参加全国40余家广播电台戏曲音乐展播评比，获得一等奖；2001年她带病参加了“第三届中国京剧艺术节”参评剧目《瘦马御史》的演出，荣获文化部颁发的京胡演奏优秀奖。

张素英对待工作兢业、认真。京胡是很难驾驭的乐器，女琴师不多见，而且通常都是一位琴师只应对某一派系、某一行当的伴奏。1993年赴台湾和1996年赴香港演出，在戏多，琴师少的情况下，她一人担当多行当主演的伴奏，演出非常辛苦，她每场戏善始善终，付出了比别人多出几倍的体力和心力，这既是最严峻的考验也是她艺术成就的体现。通过赴台演出，她还与张学良、陈立夫、辜振甫等知名人士相识，为海峡两岸的文化艺术交流做出了贡献。 张素英同志多年致力于京胡演奏理论的研究，她曾应中央人民广播电台的邀请，在《空中大舞台》节目中担任《京胡演奏知识系列讲座》主讲人，受到各省市及港、澳、台地区京胡爱好者的欢迎；1997年北京青少年音像出版社出版了《张素英京胡教程》音像带，这是我国第一部京胡专业的音像教材；张素英与吴华合着的《京胡音乐教程》一书已由中国青年出版社出版发行。