在AV端子中传送的是类比电视讯号的三个来源要素Y、U、V，以及作为同步化基準的脉冲信号。Y代表影像的亮度(luminance，又称brightness)，并且包含了同步脉冲，只要有Y信号存在就可以看到黑白的电视影像（事实上，这是彩色电视与早期黑白电视相容的方法）。U信号与V信号之间承载了颜色的资料，U和V先被混合成一个信号中的两组正交相位（此混合后的信号称为彩度(chrominance)），再与Y信号作加总。因为Y是基频信号而UV是与载波混合在一起，所以这个加总的动作等同于分频多工。

数码影音系统主要有模拟视频输入/输出和模拟音频输入/输出连线埠。

通过模拟视频线路，可以直接被带有複合视频输入/输出连线埠的播放器所识别，那幺连线数码影音系统连线埠的就是视频输入/出连线埠。以电视机为例，因为一般的电视机，只接收模拟信号，而存放在DV带上的信号为数位讯号，两者本来不兼容。经过数码影音系统的模拟视频输出/输入连线埠，可以直接把DV带上的内容在电视上播放，这个连线埠就是模拟视频输出，这个过程就叫做模拟信号输出过程。

相反，以信号线把电视和数码影音系统连线起来，数码影音系统能用其DV带录下电视节目，这个过程就是模拟转化数字过程，也就是数码影音系统的模拟信号输入过程。

AV端子是目前最普遍的一种视频接口，它是声、画分离的视频端子，一般由三个独立的RCA插头(又叫梅花接口 RCA端子)组成，其中的黄色插口连线混合视频信号，白色插口连线左声道声音信号，红色插口连线右声道声音信号。它是一种混合视频信号，没有经过RF射频 信号那些调製、放大、检波、解调等过程，信号保真度相对较好。图像品质的受使用的线材影响较大，解析度一般可达350-450线，不过由于它是模拟接口， 当用于数字显示设备时，需要一个模拟转数字的过程，会损失不少信噪比。

典型的複合视讯AV端子所传送的複合视讯可以藉由简单地调变其载波来将其导引至任何一个电视机的频道。早期大多数的家用视讯装置都是使用複合视讯。例如镭射影碟就是完整的将複合视讯数位化，VHS录像带则是记录稍微修改过的複合视讯。这些播放装置大多数可以选择是直接输出其记录的讯号，或者调变至特定的电视频道以供没有AV端子专属频道的早期电视机收看。支持DVD的输入信号模式分别有PAL、NTSC、480i、576I，支持的信号发生器输入信号模式分别有PAL、NTSC、SECAM。

在1980年代早期，当时的个人电脑与电视游乐器通常也输出複合视讯，使用者必须使用一台RF调变器来将其载波导向至电视的特定频道，在北美常为第3或第4频道(66~72Mhz)，欧洲为36频道，日本日规第1或第2频道(90~102MHz)；台湾则因当时仅开放1~7CH（即美规VHF 7~13CH，但7~12CH被台视、中视、华视使用中），故仅剩第13频道(210~216MHz)可用。RF调变器通常为外接盒形式，以免其电波影响电视机的运作。不过，将複合讯号进行调变再让电视解调的结果，是引入更多的噪声，使得画质失真。

1980年代后期，电视机开始提供直接的AV输入连线埠，并且将其与天线或有线电视所传送的RF信号分开处理，使得RF调变器慢慢消失。

虽然RF调变所造成的失真已经不再普遍，複合信号本身将YUV信号混合在一起的设计本身就造成了画质上的减损；因为，加后的信号在数学上即无法完全分离回原来的样子，造成本来应该是亮度的信号被解释为彩度，反之亦然。表现在画面上就是物件边缘渗色、彩虹化，或亮度不稳定。电视机製造厂商一方面改善影像处理电路（如三次元Y-C分离迴路）来极力降低此等影响，另一方面也提出了S端子与色差端子来根本解决以上问题。

液晶电视上AV端子的作用是实现音频和视频的分离传输，避免在信号传输中，因音/视频混合形成干扰而导致图像质量下降。

在液晶电视机的AV端子中，通常将音频接口做成白色，而将视频接口做成黄色，採用RCA(俗称莲花头)进行连线，使用时，只需将带莲花头的标準AV线缆与相应的接口连线起来即可。

但由于AV端子传输的信号是一种亮度/色度(Y/C)混合的视频信号，仍然需要显示设备对其进行亮/色分离和色度解码处理才能成像，在混合和分离过程中难以避免造成色度信号与亮度信号相互地干扰引起色彩信号损失而影响图像的质量。所以AV端子不适合在视觉性能要求很高的场合使用。