IMAX由三名加拿大人发明Graeme Ferguson、Roman Kroitor及Robert Kerr。由于在1967年于蒙特娄举行的世界博览会中，他们的多投影机式大银幕投影系统出现不少技术问题，促使他们设计单投影机、单摄影机式的新系统。

首出IMAX电影于1970年在日本大阪举行的世界博览会中播放，而长期的IMAX系统则于1971年在多伦多安装。

在1974年于美国华盛顿州斯波坎举行的世界博览会中，美国馆展出了一块27.3 x 19.7米的巨型IMAX银幕，观众向正前方观看时，画面足以充满整个视界。共有5百万人次观看过，绝大部分观众认为它呈视了强烈的动感，少部分观众甚至产生晕船的现象。这个银幕只展出了六个月，数年后，一块标準尺寸的IMAX银幕于Riverfront Park IMAX Theatre安装，并使用至今。

首个半球形银幕的IMAX电影院于1973年，在美国加里福尼亚州圣地牙哥Balboa Park的Ruben H. Fleet Space Theater and Science Center开幕。直至2003年5月，全球共有230间IMAX电影院，分布于34个国家，其中约半为商业电影院，另一半则为博物馆等教育机构。

截至2009年年底，IMAX影院在全球共有超过400家，分布在40个国家和地区。在发达的国家和地区，建造一个IMAX影院的成本是100万美元至150万美元。由于建造费用昂贵，电影院的投资者往往与电影发行商预先谈好或者预先签订今后若干时期内的IMAX电影放映契约，然后才投资和动工兴建IMAX影院。

IMAX为了大幅增加图像的解析度，採用了特别的70毫米底片。传统70毫米底片的图像尺寸为48.5毫米×22.1毫米（Todd-AO），IMAX底片的图像尺寸69.6毫米×48.5毫米。为了以标準电影的每秒24格来曝光，IMAX底片的进片速度是一般底片的三倍。

要投影大片幅底片有一定的技术困难——传统70毫米底片在放大586倍后不够稳定。IMAX需要一些新技术，IMAX公司的威廉肖採用了一项澳洲的名为“滚动循环”的专利技术用于影片放映，主要是增加了一个压缩空气设备来加速底片滚动，并将一个圆柱形镜头置于放映机前端，在放映过程中保持真空状态。IMAX放映机用螺钉固定，四颗螺钉与齿轮将放映机固定在完全水平的状态。还通过增加凸轮控制臂来抵消放映过程中的细微晃动。放映机的快门长度也比传统设备长大约20%，灯管的亮度更高，最大的12-18千瓦氙气-弧光灯甚至需要水冷的电极。IMAX系统造价并不便宜，而且重量达1.8公吨。

IMAX的片基为柯达的ESTAR（即PET，亦即杜邦化工的Mylar®），原因并非在片基的强度，而在于此片基不会被显像的化学液影响了尺寸，IMAX的进片设备对底片边孔或厚度的变化有严格的要求，IMAX底片可归类为“15/70”底片，意指这种70毫米底片每格有15个边孔。IMAX的底片非常笨重，底片盘比一般电影的大得多。

IMAX底片为了尽用底片面积而没有声轨，它採用了六声道35毫米磁带播放与画面同步的声音。在1990年代前期，与画面分离的数位化六声道声源改为以更精确的脉冲产生器作为传统SMPTE时码的同步信号源。这是日后杜比数字及DTS等电影院多声道系统的前身。

IMAX继续发展，出现了新的表现手法，例如立体图像及每秒高达48格的画格数。音响系统方面则有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，无压缩LPCM环绕声轨）、立体音响系统及呈椭圆形分布的扬声器群。。

IMAX的构造亦与普通电影院有很大分别。由于画面解析度提高，观众可以更靠近银幕，一般所有座位均在一个银幕的高度内（传统影院座位跨度可达到8~12个银幕），，座位倾斜度亦较大（在半球形银幕的放映室可倾斜达23度），便于观众能够面向银幕中心。

IMAX Dome / OMNIMAX

IMAX Dome（旧称OMNIMAX，中译全天域电影）是用作投影于天文馆这一类倾斜的半球形银幕的。此系统採用一鱼眼镜头拍摄，使180度的景物能成像于平坦的底片上。投影时再採用另一鱼眼镜头即可让全景重现银幕。IMAX Dome水平投影角达180度，而垂直则为122度，其中22度低于投影机水平线，100度高于投影机水平线，这是配合倾斜半球形银幕而设的。有部分天文馆（例如香港太空馆）採用没有倾斜的半球银幕，图像总是高于投影机水平线，而观众的座椅则较一般影院更为后倾。

IMAX 3D

立体版本的IMAX技术。为营造出立体景深，IMAX 3D採用了双摄影机及双投映机拍摄及放映。

IMAX 3D放映时採用偏振光式放映，观看时以配戴偏光眼镜来分析立体图像。多数IMAX 3D影院採用线偏振镜片。而有的公司採用的是圆偏振眼镜，圆偏振眼睛受眼镜旋转角度影响较小，当观众歪头时基本不影响效果，而不像线偏振眼镜在观众歪头时会出现立体画面的虚影。

IMAX HD (48格/秒)

新版的IMAX技术，帧速率由原本24格/秒增加至48格/秒，以减少画面闪烁问题。于1992年的西班牙世界博览会发表。但因为拍摄成本比一般的多出一倍，至2000年被放弃使用。

IMAX Digital (数字IMAX)

于2008年发表的最新IMAX技术，投映机以DLP技术支持，数字IMAX解析度为2K，与一般数字投影相同画质，因其解析度相较胶捲IMAX低级非常之多。为了保障电影画面不因放大投影巨型萤幕而使画面清晰度降低，数字IMAX萤幕都缩小不少，甚至银幕仅仅8.2米高(台湾高雄大远百威秀影城数字IMAX)，IMAX原始的“巨型银幕、超高画质”两样皆失。

数字IMAX的优点为免除了一般70毫米底片笨重的缺点、画面明亮乾净。

IMAX公司预计于2013年推出新技术—雷射镭射数字IMAX，投影解析度将提升至4K，颜色之呈现也会比先前数字IMAX更出色。雷射镭射数字IMAX将改善先前数字IMAX的解析度问题，并且维持IMAX原始的1.43:1银幕比例，遇到IMAX摄影机拍摄画面仍可播放完整的电影画面内容。

DMR

Digital Media Remastering，可译作数字原底翻版技术，IMAX为了推广其影院系统，推出了一个DMR技术套用于更多商业片的发布。，製片公司把影片的35毫米底片拷贝交给IMAX，然后IMAX以最高解析度扫描每个画格，再对每幅画面进行锐化以及降噪，沖印在70毫米底片上。

在2002年秋，IMAX与环球影片公司联手推出阿波罗13号（1995）的IMAX版本，是利用IMAX独家的"DMR"重新製作技术将传统电影转换成IMAX格式。其他一些已经公映的影片如星球大战等也相继利用DMR技术处理被搬上IMAX。由于技术上的制约，早期DMR处理的影片长度最长不过2小时。在2003年，黑客帝国2重装上阵突破了这一限制，成为IMAX发展历程中的重要里程碑。在2003年末，续集黑客帝国3矩阵革命成为首部在IMAX和传统影院同步上映的影片。

观赏者大都对利用DMR技术放大製作的IMAX影片持肯定态度，这些影片带来的视觉和听觉上的享受远超过传统的35毫米电影。一个典型的例子是一名看过《阿波罗13号》的观众这样评价“巨大的萤幕，爆炸般的声效，还有詹姆斯霍纳那荡气迴肠的原声音乐都只有在IMAX才能感受到”。

DMR 和数字 IMAX 放映机都被看作是 IMAX 公司一种商业上的妥协，而非是一种彻底的技术革新。DMR放大技术不能与直接将电影製作成70毫米15孔的IMAX格式相提并论。大多数的 DMR 电影都是 169 或者 2.351 的宽银幕格式，所以在放映时并不能充满整个IMAX的萤幕，大约只能填充到二分之一的比例。IMAX 电影开头的 IMAX 标誌短片的满屏的，而实际影片则是宽银幕的。某些影片如《变形金刚二》，虽然全片是宽萤幕的，在其中某几段胶片拍摄的片段播放时画面会延伸至满屏。DMR 的解析度也不能和70毫米的胶片相比，特别是很多影片中使用的是数字摄影机和后期特技，所以即使是DMR也只能达到2K的解析度。比如阿凡达的胶片版只有2K的原始解析度。痴迷于大银幕的人会认为Cinerama技术的衰落与原先的处理方式被新的更简易的低成本的方式所替代大致是发出生的，而DMR只是一个重要标誌。

IMAX原先只是针对真正70毫米摄製的电影才打上“IMAX的体验”这一标誌，它也许可用DMR技术放大的影片使用这条标语。

IMAX影院的构造与普通电影院有很大的分别。根据形状的不同，IMAX银幕分为矩形幕和球形幕两种，标準IMAX幕尺寸指矩形幕，而球形幕的直径可达三十米。球形幕主要放映全天域电影（IMax Dome，旧称OmniMax)，球形幕电影採用鱼眼镜头拍摄，使左右视野180度的景物能成像于平坦的胶片上，放映时再用另一个鱼眼镜头让全景重现银幕。

IMAX球形幕影院的构造

标準的矩形IMAX银幕为22米宽，16米高或者不少于这个尺寸。，IMAX影院内部需要比较高的空间去容纳大面积的银幕，高度由四层楼到八层楼不等，为了前排的观众不阻挡后排观众的视线，IMAX影院的观众席位需要分布在坡度比较大的斜坡上，这两方面的因素都要求IMAX影院内部需要有足够大的空间和足够高的高度。在建造符合标準的IMAX影院的时候，往往需要对传统电影院做出工程浩大的装修改建，或者乾脆建造新的IMAX影院。

IMAX影院的特色包括以下

■ 银幕巨大，一般的IMAX电影院的银幕达到五层楼高，截至2010年4月，全世界最大的IMAX电影院银幕有九层楼高（约29.42米）；

耗电功率达15千瓦的IMAX放映机

■ 观众可以更靠近银幕；

■ IMAX电影院所有座位的範围分布在整个IMAX银幕的高度内；

■ IMAX银幕几乎消除了小格式三维系统的不舒适感和边界轮廓，涂有高性能金属涂层的银幕有微小的弧度，略向观众倾斜，使观众仿佛身临其境，置身于电影之中；

■ 座位倾斜度比传统电影院大，球形幕的放映厅倾斜度达23度，让观众能够面向银幕中心；

■ 电影院内採用大坡度的座位设计，使每个观众的视野无阻碍；

■ 配备较好的音响系统，一般称为IMAX六声道超级音响系统，当中包含有超低音频道；

■ 带有专门设计的声源均衡喇叭系统，让影院内每个地方的音量和音质儘量相同，观众无论坐在哪里都能享受同样质量的音响效果；

■ 採用特殊的IMAX放映机，放映机内特製的弧光光源耗电功率为15千瓦。

■ Ruben H. Fleet太空剧院和科技中心 -- 首家IMAX全天域影院，1973年落成。

■ 自由科技中心位于新泽西州新泽西市 -- 有世界上最大的IMAX全天域银幕。

■ 洛克希德马丁IMAX剧院，位于华盛顿特区国立太空博物馆史密斯索宁 -- 主要放映科技和太空旅行类的影片。

■ 强生IMAX剧院，位于史密斯索宁协会的国立自然历史博物馆 -- 主要放映自然和历史类影片。

■ William L. McKnight-3M全天域剧院 ，位于明尼苏达州科技博物馆，拥有一个双银幕系统，可以放映IMAX影片，和一个可旋转穹顶，放下后可放映全天域电影。

■ 波士顿科技博物馆的穆加全天域剧院拥有新英格兰地区唯一的全天域银幕。

■ 中国科学技术馆IMAX球幕影院（球幕直径30米，总面积达1000多平方米，世界最大IMAX球幕）

■ 中国科学技术馆IMAX巨幕影院（银幕高22米，宽29.58米，总面积650平方米，亚洲最大IMAX矩形幕）

■ 南昌万达IMAX影院（世界最小IMAX矩形幕）

花园岛（1973年）第一部全天域电影。

飞吧！（1976年）票房第二高的IMAX电影（总票房8250万美元）。

美梦成真（1985年）

珠穆朗玛峰（1998年）票房最高的IMAX电影（全球总票房1.206亿美元，其中美加票房8440万美元）

绝境斗士（南极坚忍号）（2001年）参考欧内斯特·沙克尔顿。

太空站3D（2002年）

太阳马戏团（索拉奇艺坊）-男人的历程（2000年）

大峡谷不为人知的秘密

T-Rex重返白垩纪参考雷克斯暴龙。

神秘的埃及，奥玛沙里夫解说

天文

3D动画博物馆（Cyberworld 3D）

鬼堡

黑暗骑士是首部以IMAX摄影机拍摄的电影(部分拍摄)。

阿凡达创下世界有史以来票房最高的电影，超越1997年的铁达尼号 (电影)。

Michael Jackson's This Is It是一部以IMAX和3D拍摄方式纪录米高·积逊为他预定于2009年7月在伦敦举办的《This Is It》个人演唱会所作彩排为题材的电影，该电影票房达2.611亿美元。

2002

阿波罗13号、星际大战二部曲複製人全面进攻

2003

黑客任务2重装上阵、黑客任务3战役

2004

哈利·波特与阿兹卡班的囚徒、蜘蛛侠2、极地特快

2005

机器人历险记、蝙蝠侠侠影之谜、查理和朱古力工厂、哈利·波特与火焰

2006

V字仇杀队、海神号、超人归来、别惹蚂蚁、丛林大反攻、快乐的大脚、博物馆奇妙夜

2007

300勇士、蜘蛛侠3、哈利·波特与凤凰社、变形金刚、贝奥武夫、我是传奇

2008

U2 3D立体演唱会、奇幻精灵事件簿、闪亮之光、极速赛车手、功夫熊猫、蝠侠前传2黑暗骑士、

月球大冒险、鹰眼、马达加斯加2逃往非洲、地球停转之日

2009

乔纳斯兄弟3D演唱会、守望者、大战外星人、星际迷航、博物馆奇妙夜2、变形金刚2、

哈利·波特与混血王子、天降美食、野兽家园、麦可·杰克逊就是这样、圣诞颂歌、阿凡达

2010

爱丽丝梦游仙境、驯龙高手、钢铁侠2、怪物史瑞克4、波斯王子时之刃、玩具总动员3、暮色3月食、

盗梦空间、唐山大地震、阿凡达加长版、生化危机战神再生、猫头鹰王国守卫者传奇

灵动鬼影实录2、超级大坏蛋、哈利·波特与死亡圣器(上)、创战纪

2011

青蜂侠、魔发奇缘、夺命深渊、关键第4号、火星救母记、美少女特攻队、速度与激情5、雷神、

加勒比海盗惊涛怪浪、功夫熊猫2、建党伟业、超级8、赛车总动员2、变形金刚3、

哈利·波特与死亡圣器(下)、第七矿区、牛仔和外星人、死神来了5、传染病、铁甲钢拳、

丁丁历险记独角兽号的秘密、穿靴子的猫、快乐的大脚2、碟中谍4

2012（国内院线公映顺序）

国内太极之（从零开始、英雄崛起）、一九四二、十二生肖

海外碟中谍4、地心历险记2、异星战场、诸神之怒、超级战舰、复仇者联盟、黑衣人3、饥饿游戏、老雷斯的故事、蝙蝠侠前传3黑暗骑士崛起、超凡蜘蛛侠、少年派的奇幻漂流

2013（国内院线公映顺序）

国内一代宗师、西游降魔篇、太极侠、狄仁杰之神都龙王、警察故事2013

海外007之大破天幕杀机、霍比特人意外之旅、虎胆龙威5、巨人捕手杰克、魔镜仙蹤、特种部队2全面反击、钢铁侠3、遗落战境、星际迷航暗黑无解、超人钢铁之躯、重返地球、惊天危机、速度与激情6、环太平洋、侏罗纪公园、极乐空间、史达林格勒、雷神黑暗世界、饥饿游戏2星火燎原、地心引力

2014（国内院线公映顺序）

国内西游记之大闹天宫、归来、一步之遥

海外安德的游戏、一触即发、神偷奶爸2、霍比特人史矛革之战、极品飞车、美国队长2、超验骇客、超凡蜘蛛侠2、明日边缘、变形金刚4，敢死队3，银河护卫队，移动迷宫，星际穿越