1939年10月初，日军以两个师团又3个旅团共2万余人，对冀中地区发动分区大扫蕩。8日，日军以6000余人，坦克20余辆，向大清河以北地区进行试探性扫蕩。冀中军区第5军分区部队在日军侧后分散游击，先后作战7次，给日军以不断打击。25日至12月8日，日军集中兵力扫蕩北岳区，遭到军区部队顽强抗击。日军力竭势挫，又返回扫蕩冀中，并将主要兵力指向定县、新乐，无极、深泽地区，因寻八路军主力决战未果，又退回平汉线(北平至汉口)。12月16日，日军复集中1.6万余人，坦克30余辆，飞机28架，分3路对冀中根据地进行扫蕩。一路由石家庄出动，扫蕩深县、武强、饶阳、安平、蠡县、肃宁、衡水、东鹿地区；一路由津浦线(天津至浦口)出动，扫蕩河间、沧县、献县、交河、阜城、武邑、景县地区；一路由平、津、保地区出动，扫蕩大清河以北三角地区。冀中军区部队以一部兵力迷惑日伪军，将主力转出合围圈外，伺机打击回撤日伪军一路；各游击队採取广泛袭扰，断其交通的作战方针，打击日军。参加反扫蕩战役的部队，内外配合，给日伪军以沉重打击，迫使其于12月底全部退出冀中根据地。

此役，八路军共进行大小战斗60余次，歼灭日伪军2500余人。