故事发生在1975年冬天的川西葫芦坝。许茂老汉的四姑娘许秀云拒绝了三姐秋云给她说妥的婚事，不肯改嫁，引起父亲和姐妹们的不满。他们哪里知道，温顺贤良的秀云同情遭受丧妻和撤职双重打击的大姐夫+原大队支书金东水，爱怜死去的大姐丢下的孩子，心里舍不下他们。县里派颜少春带着工作组进村搞整顿。造反起家、与秀云离了婚的大队副支书郑百如感觉到政治气候变了，急忙装模作样地向许茂老汉和许家姐妹检讨赔情，又星夜闯进秀云住的小屋，要求复婚，遭到秀云的蔑视和拒绝。阴险狡诈的郑百如于是大肆散布流言，诬陷秀云与金东水有不正当的来往，在葫芦坝掀起一场风波。秀云蒙受不白之冤，遭到老爹的无情斥责、亲姐妹的怀疑怨恨、金东水的故意迴避和工作组小齐的训斥。秀云走投无路，跳河寻了短见，幸被金东水救起。

秀云的行动震动了葫芦坝。经过调查研究，工作组组长颜少春停止了郑百如的工作，恢复了金东水的职务。许茂老汉和许家姐妹也明白了秀云的冤屈和追求。在颜少春撮合下，许茂老汉终于同意了秀云和金东水的婚事。在民众和工作组支持下，金东水制订的农田基本建设规划开始得到实施，葫芦坝又有了生机。可是，全国又掀起了“反击右倾翻案风”的运动，工作组被迫撤离。秀云依依不捨地为颜组长送行，坚定地表示，经过这场磨练，她什幺都不怕了，她要同金东水、老爹和姐妹们一起，用自己的劳动，迎接葫芦坝明媚艳丽的春天。

演职员表参考资料

影片根据周克芹同名小说改编，较为忠实于原着，以四姑娘许秀云的命运为主线，展示了在特定环境下人们心中的痛苦纠缠和各种複杂的矛盾带给人的影响。影片有很多日常生活场景，但并没有肤浅地反映生活，而是努力挖掘其背后的深刻内涵。影片语言简练，画面富有表现力，是将小说语言叙述转化为电影视觉叙述的一次成功突破。