巴斯特·基顿于1895年10月4日出生于舞台间歇期，当时父母正随一个Medicine Show团（一种靠卖江湖假药为生的剧团）表演，父亲为爱尔兰和苏格兰血统，母亲是英国和德国的后裔。老基顿按照家里的传统给长子取名约瑟夫。巴斯特的名字是1897年他父母和Harry Houdini（哈里·胡迪尼，未来的逃脱术大师）加盟了一个叫Californian Concert Company的Medicine Show。在汽车旅馆里，Houdini目睹基顿从楼梯上一路摔下来却安然无恙，大叫这孩子真是一个“Buster”（结实的孩子）。关于此名字的来历也有不同说法，不过此后，基顿选择它作为自己的艺名却是无疑的。

基顿如他的名字，从小就特别耐摔打。据说1898年7月的一天，小基顿在父母演出的时候自己在后院逛，结果把右手食指插进了拧乾衣服用的架子里，当时就被绞断了手指。医生马上为他做了截肢手术，切掉了一节手指。但是基顿醒来后，马上又跑出去用石头打桃子吃，却被石头打破了头，缝了三针。可是到了傍晚，小基顿又跑到视窗看旋风，结果被从二楼卷到了大街上，被路人捡了回来。自此以后老基顿决定不把小基顿留在家里，而是跟他一起上舞台。

不久之后基顿一家告别Medicine Show，开始加盟Vaudiville Show。开始基顿父母搞了一个Two Keatons节目， 不太成功，后来在别人建议下，把小基顿拉进来，取名叫Three Keatons，大获成功。在这个节目里，基顿一家利用小基顿天生的会摔跟头的本事，打造了一个家庭闹剧，高潮是老基顿抓起小基顿，準确的从舞台的一头一路扔到另一头，或者观众席里。为此基顿一家经常受到政府检查，以确认没有虐待儿童的情况。在这个节目里，基顿逐渐培养出了他面无表情（deadpan，或者叫stoneface）的喜剧表演风格。

由于演出的关係，基顿基本没有上过学，他唯一的一次国小经历只维持了一天，因为他用在剧团里学来的俏皮话回答老师，结果被赶出了学校。这也更加重的基顿内向的性格，但是没有上学并没有让基顿成为文盲，他在母亲的指导下学习，并且对机械产生巨大的兴趣。据他说如果不能表演，他会选择做土木工程师，这一点也表现在他影片中大量出现的机械装置上。

1906年，基顿的父母加入了一个巡迴剧团，只有11岁的基顿开始在Little Lord Fauntleroy剧目中扮演主要角色。1917年，基顿一家的演出因为父亲的不稳定性格散伙，基顿离开了父母，他加入了纽约的Winter Garden剧院準备出演The Passing Show。但是这时一个偶然的机会，基顿通过一个过去的杂耍剧团朋友，结识了喜剧演员Fatty Arbuckle（Roscoe Arbuckle），后者邀他试镜。于是基顿放弃了250美元周薪的演出，拿着40美元周薪跟随Fatty加盟了Comiques Films公司，从此结束了他的舞台表演，开始了电影生涯。

基顿从影后的第一部影片是《Butcherboy》。在这部影片里，基顿已经展示出招牌的“Stone Face”表演，也能注意到基顿带上了他的招牌“Pork pie hat”。可以说基顿和卓别林一样都是天生的喜剧明星，能在第一时间找到属于他们的电影形象。Fatty Arbuckle也很快注意到基顿超凡的喜剧天赋，大力提拔基顿，成为基顿学习电影技术的导师。

　巴斯特·基顿

时间不长，1918年，基顿应徵入伍，参加一战，他被派到欧洲战场，虽然战争在四个月后结束，但他在那里呆了8个月，一场仗也没打成。因为身为解码员的他，主要任务却成了劳军演员，即使战争结束，那些等着回家的士兵也需要一些娱乐。后来基顿把这时期的段子整理到短片backstage里。1919年，他回到纽约，他拒绝了Jack William和William Fox的邀请，回到了Comique Films。这时Joseph Schenck将Fatty以创纪录的高额契约（300万美元3年）签给了Paramount，并邀请基顿拍摄短片，为此创建了Buster Keaton Comedies公司，开始拍摄一系列喜剧片。1920年，基顿拍摄了第一部长片The Saphead。公司买下了查理·卓别林在为Mutual拍片时候的lone star片场，一口气拍摄了19部短片。虽说是短片，Buster Keaton Comedies的阵容其实相当强大，投资人方面有后来UA的老闆Joseph Schenck作主席，他弟弟，Loew影院副总Nicholas Schenck作副主席，Loew影院的出纳David Bernstein作出纳，此外还有Marcus Loew本人，Bank of America的主席A.P. Giannini，以及Irvin Berlin。更重要的是在製作方面Schenck给了基顿全部自主权，并配合了一套老练的班底，从Sennett那里拉来老将Edie Cline作导演，Elgin Lessley作摄影，从Fatty那里拉来Lou Anger作片场经理，Jean Havez和Clyde Bruckman配合Joseph Mitchell作gagman，此外还有Fred Gabourie作技术指导，J. Sherman Kell作剪辑。每部片子都是大家齐心协力，一起讨论，让基顿的影片在一开始就有了极高的成熟度。

1922年，基顿买了一幢大房子，让Talmadge的全家所有人住在里面，同年，Talmadge给他生下第一个儿子。1923年，伴随着基顿的成功，巴斯特·基顿的影片开始由米高梅公司负责发行，他的电影事业进入了辉煌时期。

1923年到1929年间，是巴斯特·基顿电影生涯中最辉煌的6年，这6年中，他拍摄了12部长片，每一部都非常成功，他以独特的外型和喜剧表演方式，与查理·卓别林齐名（事实上，由于卓别林在20年代出片频率大大降低，当时最出风头的喜剧演员是基顿和哈罗德·劳埃德）。其中有名作《待客之道》（1923），The Navigator（1924），《Sherlock Jr.》（1924），《将军号》（1926），《Steamboat Bill, Jr.》（1928）和《Cameraman》（1928）。在《The Navigator》中由于基顿的影片《将军号》和《College》票房不尽人意，从1928年起，Joseph Schenck选择放弃独立製片，全职担任联艺公司的主席，并提议基顿加盟米高梅公司。因为Shenck的兄弟在米高梅作主席，基顿接受了这个让他后悔终身的决定。在加盟米高梅后，基顿虽然在同年拍出了《Cameraman》这样的经典影片，但是由于丧失了对自己影片的控制，没有了支持他的技术班底，基顿的影片开始进入米高梅的套路中。作为米高梅的第一位动作喜剧明星，片场其实完全不知道如何利用。尤其是进入有声电影以后，由于片场对製片过程的严格控制，基顿无法像以前一样没有剧本，大胆即兴，而要按照片场的要求使用写好的剧本，在片场拍摄，严格控制预算和拍摄日程，使用特技替身，让基顿不能在影片中像以前那样设计动作喜剧，影片的活力和节奏也大打折扣（基顿酗酒的毛病加重了这一点），逐渐沦为一般的喜剧。这一特点在片场让基顿和着名笑匠Jimmy Durrant搭档后尤为明显（事实上片场体系成熟后，传统的棍棒喜剧几乎消失，着名的例外有后来基顿的搭档Eddie Clines在Universal和W.C.Fields合作的系列影片，虽然按照传统的喜剧方式全即兴拍摄，但因为能奇蹟般的控制成本，破例获得巨大成功）。

巴斯特·基顿

1966年2月1日，巴斯特·基顿去世于美国加州洛杉矶，终年71岁。

1921年，他与Comique Films公司的女场记、Joseph Schenck妻子的妹妹Natalie Talmadge结婚，他们在加利福尼亚买了一个房子。1932年，基顿与妻子离婚，他买了一辆巨大的旅行汽车，此后1年间就生活在这辆汽车里，酗酒的恶习逐渐加深，让基顿的身体条件逐渐下降。1933年，在屡次进行戒酒治疗没有效果后，米高梅和基顿解约。

巴斯特·基顿创作出来的喜剧电影其实更符合银幕美学，他完全靠动作挑动观众神经，不愿以凄婉的故事博得同情；他在银幕上做观察者，引领观众的目光，观察、等待、思考、探索，在动作中抓住身边一切可利用的东西，抗击对手，脱离险境。而他永远平静，无表情的脸，好似一张空白的银幕，观众可以根据主角的境遇，将自己的希望与害怕敷上去。这个小人物不断向我们宣示着最简单，也最有力量的道理：不论自己被如何巨大的困境围拢，人们总应找準方向，看过去，抓住跳跃的时机，将自己投向风暴中心，靠智慧勇猛地穿越过去，最终迎接风平浪静的胜利时刻。

巴斯特·基顿被广泛的认为是电影史上影响最大的导演之一。基顿自有其独特的魅力，他扮演的角色，脸部毫无表情，即使在“卿卿我我”之时，也是肃穆凛然的。（时光网评）