基因突变在生物界中是普遍存在的。无论是低等生物,还是高等地动植物以及人,都可能发生基因突变。基因突变在自然界的物种中广泛存在。

自然条件下发生的基因突变叫做自然突变，人为条件下诱发产生的基因突变叫做诱发突变。

1.1 物理诱变：利用物理诱变剂对生物体进行辐照从而使诱变对象发生表型或遗传变异。常用的辐射手段包括电磁辐射和粒子辐射。

无线电波、微波、光波、紫外线、X射线以及γ射线都属于电磁辐射。在早期的植物突变研究中，X射线被广泛用作辐射源，并成功培育出一大批有利用价值的新材料。目前，γ射线是最为普遍的物理诱变辐射手段。

粒子辐射源包括α粒子、β粒子、中子、质子、电子以及离子束等。其中，高能离子束由于具有高的传能线密度（LET）和尖锐的Bragg峰，能够诱导产生较高的突变频率以及更广的突变谱，因此在诱变育种研究方面具有广阔的套用前景。

1.2 化学诱变：具有使用方便、成本低的特点。常用的化学诱变剂包括硷基类似物（如5-溴-尿嘧啶）、烷化剂（如EMS）、抗生素等。

1.3 航天诱变：利用空间环境特有的宇宙射线、微重力、弱地磁等因素对生物进行诱变的一种手段。

1.4 生物诱变：利用生物工程手段对生物的遗传信息进行编辑、改造从而诱发变异的一种研究手段。

利用诱发突变技术，成功选育了宜优673、华航31号、龙辐麦18、航麦901、鲁原502等优良的水稻及小麦新品种。

诱发突变存在的主要问题是有益变异的频率还比较低，需要较大的变异后代群体进行选择。因此，提高突变效率、建立高效的突变筛选体系是当前研究的重点。