因为山里少水，宋云国只能每天背着长长的木桶到离家最近的柳树湾蓄水坑背水。1996年中华慈善总会拨款要将空山坝所有的草房改建成瓦房，宋云国在村里的帮助下将自家的草房建成了瓦房。空山坝是一个缺水的地方，村民们饮水都是到背水。从春耕前四月的準备到十一月的大雪纷飞，六月种下的玉米苗变得枯萎，七月土豆因得爱尔兰病而全部死亡，八月乾旱持续与计画盖新瓦房，九月、十月以及十一月的收集积雪，这就是坝子里人们一年的生活状态，为水源而奔波，为生活而忧愁。2003年2月，在当地政府的努力下，空山坝建起了320口蓄水池，大部分村民喝上了自来水，但由于地处贫困县，加上宋云国所在的村子地势险恶，引水难度极大，59岁的宋云国仍然要背水生活，宋云国希望能在自家附近建一个蓄水池，这是宋云国多年的梦想。

当导演得知空山人年年都在坚持不懈地寻找水源，又不断失败的时候，被感动了。决定把对空山的感动以一种平静、自然、不经意的态度记录下来，让观众了解空山，关注空山。

1997年2月，《空山》开机了。《空山》拍摄地距成都一千多公里。其中，在快到空山时要经过一条近200公里的，谈不上任何等级的盘山土路。空山的生存难度是拍摄组始料未及的，空山虽然距县城也不过200公里，但由于地势差异极大，加上山路的艰险，从县城驱车到空山竟需要十二个小时，山路把空山与县城隔离为两个截然不同的生存世界，空山没有电，没有水，人烟罕至。

剧组在距主人公宋云国家不远的一个荒坡上搭起了两顶简易帐篷，因为山上无水源，食用水只能用泥坑里挑的浑浊雨水代替，水里布满了仍在蠕动的红色砂虫。在一次拍摄乡干部艰苦寻找水源的情节时，剧组扛着近百斤重的摄影器材，在灌木丛林中徒步跋涉了四十多公里；拍摄期间遇上了严重的乾旱，三个多月没有下过一场雨。

《空山》用跟随式的拍摄，跨度一年，半年时间没有离开拍摄地，因为当地缺水，剧组工作人员没洗过一次澡，没喝过一口乾净水；

《空山》的拍摄地是中国重点贫困县，出来以后县电视台把这个片子连续播放了几个月，中华慈善总会投了很多资金给他们，把他们原来住的窝棚改建成瓦房，给他们修引水工程，这都是《空山》带来的社会价值。

《空山》的感人处，不是因为地理风光，而是百姓生活的喜怒哀乐、酸甜苦辣。像《空山》这样关注个体生命与生存状态，以人为本、人性关怀为主的纪录片越来越少了（腾讯网评论）。

《空山》无论从思想的深度还是艺术的成熟度上，都表现出冬眠蛰伏后的力量（东方网评 ）。

《空山》是一部画面工整的作品（人民网评）。

《空山》片名本身具有实际的意指性，又具有隐喻的诗意。严酷的自然环境给人的生命造成的压抑让观众吃惊。在《空山》里，看到了对人物塑造的重视和对人物内心情感的深度开掘。《空山》是平静无奇的，在这种接近生活本质的平静之下涌动着渴望生命的激情，真诚的介入，理性的旁观。《空山》以强烈的艺术感染力给中国纪录片注入了一种生活的力度和生命的强度，以凝重与深沉的风格代表的西部纪录片的美学追求（陈国钦评价）。