本幅自题“光绪庚寅秋七月，山阴任颐写于海上。”钤“任颐伯年”印。鉴藏印钤“钱镜塘鉴定任伯年真迹之印”、“任和尚”。　　“庚寅”是清光绪十六年（1890年），作者时年50岁。
此图绘晋代书法家王羲之与童子在桥上观鹅之景。羲之爱鹅的典故出自《晋书·王羲之传》，记王羲之曾经为道士写《道德经》而换取群鹅的故事。
任伯年创作过多幅表现人禽和谐相处、情谊绵绵的《羲之爱鹅图》，此幅是其中的代表作。全图构思巧妙，画作的主角之一鹅半遮半掩浮于水面，它并没有被重点表现，而是通过王羲之专注的目光才使它引人注目，从而形象生动地反映了“羲之爱鹅”的创作主题。

任颐（1840—1896年），初名润，字小楼、伯年，浙江绍兴人，寓居上海，以卖画为生。擅长人物、肖像、花鸟、山水画。其绘画除继承民间及传统文人画，融汇陈洪绶、陈淳、徐渭诸家之长外，还吸收了西画速写、设色诸法，形成丰姿多彩，新颖生动的独特画风，具有雅俗共赏的艺术趣味和鲜明的时代气息。与任熊、任熏、任预并称为“海上四任”。