蛇鲨的研製历经数十载，耗费了大量的人力和财力，但在弹道飞弹研製成功后，蛇鲨即告退役，其在美国空军中服役的时间相当的短暂，很少有人知道该型飞弹的存在。

1945年8月，美国陆军航空队（空军的前身）雄心勃勃地开展了研发一系列地对地巡航飞弹的计画，其中有个计画是研製一种巡航速度在1000公里/小时，航程超过8000公里，弹头重量800公斤左右的大型地对地巡航飞弹。1946年1月，诺思罗普公司推出了一种射程5000公里左右，由涡轮喷气式发动机推进的亚音速巡航飞弹。不久，诺思罗普就收到了发展这种军方代号为MX－775飞弹的契约，契约规定公司必须在一年内开发出这种飞弹的两种型号，诺思罗普公司负责人杰克．诺思罗普用19世纪英国作家刘易斯．卡洛尔的小说《猎蛇鲨记》中的怪物来命名这两种飞弹，其中亚音速飞弹编号为MX－755A被命名为蛇鲨。

1946年圣诞节的军费大裁减刷掉了亚音速的蛇鲨却保留了超音速型号，诺思罗普公司负责人杰克．诺思罗普凭个人关係和空军司令卡尔．斯贝特茨以及空军的其他重要官员进行了接触，诺思罗普向他们许诺在两年半内可以使飞弹的年产量达到5000枚，而且每枚单价将会控制在8万美元以下。对一种可以做洲际飞行的飞弹来说，这是个很诱人的条件，在杰克．诺思罗普的极力劝说下，美国空军终于同意继续发展N－25，不过要求诺思罗普公司修改原来的设计细节。1947年后期，蛇鲨的编号改为SSM－A－3，飞弹正式进入工程发展阶段。

蛇鲨原型弹空军编号XSSM－A－3，公司内部的代号N－25。XSSM－A－3是空前的巨大，飞弹全长达到了15．82米，弹体两侧有类似喷气式飞机的大型后掠翼，翼展12．95米，飞弹採用细长圆柱形弹体，截锥体尾部，飞弹弹翼为45度后掠角的上单翼，尾部有垂直尾翼，弹体内有三个主燃料箱和一个辅助燃料箱，从外形上来看完全是一架无人的战斗机。发射重量达到了12700公斤，装备一台艾利逊公司的J33－A－31涡轮喷气发动机，推力20．4千牛，用火箭助推器从滑轨上助推起飞，弹头内装有无线电指令制导系统，巡航速度0．85马赫，射程在2500公里以上。为了能够有效制导蛇鲨，诺思罗普特地改装了一架DB－45喷气式轰炸机用来中继制导。

空军装备司令部要求蛇鲨在1949年3月就能首发，并在年内能进行10次以上的发射试验，但技术上的一系列问题使飞弹无法按时上天。虽然当时的装备司令部司令琼斯上将称蛇鲨是美国在发展的地对地飞弹中最好的项目之一，但美国陆军和海军的官员却对蛇鲨的发展很不满，认为空军花这幺多钱研製这种不切实际的飞弹武器纯粹是浪费，而空军由于经费紧张，就只提供研製飞弹最重要的制导部分的经费。

1950年开始在赫尔曼空军基地进行发射试验，不过12月份的发射以失败告终，在经过精心的準备后，1951年4月，蛇鲨终于发射成功，飞弹在空中飞行了38分钟。在这期间，诺思罗普总共製造了16枚N－25，由于飞弹上装有回收装置，为此发射小组共用这16枚飞弹进行了21次发射试验，在一次发射试验中，蛇鲨的最大飞行速度达到了0．9马赫，飞弹在空中飞行了2小时45分钟，在实验结束后，有5枚被得以保留。

为了给作洲际飞行的蛇鲨提供制导，诺思罗普特地开发了一套天文导航系统，这套系统主要由航位测定仪、恆星跟蹤器、飞弹重垂线测定仪、计算机等组成，在工作时用航向定位仪确定飞弹大致的地理位置坐标，然后用恆星感测器搜寻指定的恆星，并进行跟蹤，用弹上的重垂线测定仪测定到达的重垂线和飞弹运动方向的变化，然后将取得的各种数据解算出飞弹的实时精度和航向，并将其与预定值进行比较，然后给出控制指令。但不幸的是，这种历时10年开发的导航系统虽然能够确保飞弹作洲际飞行，重量却达到了1吨，导航系统也成为了飞弹上最昂贵的部分，为了节省成本，XSSM－A－3没有装备这套设备，而只是装备了基于陀螺仪的惯性导航系统，这种系统只能确保该弹的圆机率误差在2．5公里左右。

最先推出的XSSM－A－3，公司内部代号N－25。

"蛇鲨"的研製试射最初是在新墨西哥州进行，后来移至佛罗里达州的卡纳维拉尔角飞弹试验基地。1954年到1955年间，诺斯罗普公司共发射了11枚理论上可以回收的A型和B型"蛇鲨"。所谓的回收 ,根据资料是指在弹头部分安装大型的气囊，保护飞弹的战斗部不损坏，由军方回收，实际回收率是零。到了1956年12月，"蛇鲨"总共进行了62次测试飞行，此前的61次飞行均无建树，让美国人"大跌眼镜"。

1956年12月5日，诺斯罗普公司编号为N-3309、美国空军航空编号53-8172的"蛇鲨"飞弹，由卡纳维拉尔角的1号发射台呼啸腾空，向波多黎各方向飞去。据始终关注着遥感系统的技师们回忆，"蛇鲨"冲出地平线前，他们一直能接收到信号，此后相当长的一段时间，负责跟蹤的雷达也能搜寻到"蛇鲨"的飞行轨迹。

就在大家将要把这次发射看作与以往一样的例行试验时，令人难以置信的事情出现了，雷达显示"蛇鲨"开始向右偏离正确的飞行轨道，并以每飞行160公里偏离12公里的速度改变着轨迹，更为严重的是，这枚任性的"蛇鲨"还拒绝执行地面中心发出的让它返回的指令。

"蛇鲨"沿着偏离的轨迹越飞越远，向加勒比海地区飞去。按原计画，"蛇鲨"将飞经设立在巴哈马群岛的第六观测站、大土耳其岛的第七观测站、多米尼加第八观测站、波多黎各的第九观测站以及圣露西娅的第十观测站，所有的观测站在事故发生后都进行了追蹤，第七、第九和第十观测站还截获了"蛇鲨"的飞行轨迹。这些观测站都嚮导弹发出遥控指令以终止飞行，所有的操作均石沉大海。

空军飞弹测试中心的指挥官们判断"蛇鲨"可能坠毁在波多黎各某地。第十观测站保存着一段雷达搜寻到的"蛇鲨"飞行轨迹，这里也最有可能记录"蛇鲨"的状态。

在失蹤事件发生后不久，第十观测站的技术人员接受了媒体採访，他们承认外界有关第十观测站"四人小组"的说法。"四人小组"是该站最为核心的控制人员，他们在事故发生后一直守在控制台旁，每个人都试图控制不听话的"蛇鲨"，但均告失败。根据他们的观测，"蛇鲨"远离委内瑞拉海岸向东南飞行，飞向巨大辽阔的巴西亚马逊丛林并消失其中。

经过缜密的分析后，空军认定问题的关键在于应急控制系统失灵。原本在紧急情况下运用的指令控制，却因弹体内控制汇流排的电压意外降低，导致地面中心发出的信号在"蛇鲨"内部无法有效传达，最终使飞弹失控。

这场风波为"蛇鲨"带来许多改变，最显着的是，此后几种改进型号的"蛇鲨"都装备了备用电源，以彻底阻止类似事件的发生。

事故起因似乎有了定论，但尚有疑团无人解答，其中的焦点就是"蛇鲨"的坠落点。1956年事故中的"蛇鲨"射程约为4000公里，即使考虑到飞行测试中的风速因素，在燃料充足的情况下，"蛇鲨"仍然可以在完成从卡纳维拉尔角到波多黎各3000公里的路程之余，继续飞行至少880公里。按这一标準，"蛇鲨"最有可能的归宿应是巴西的阿玛帕州、法属盖亚那与苏利南接壤的地区。

儘管有了合情合理的推断，但仍无人能正式声明已经找到了这枚"蛇鲨"。有报导说，"蛇鲨"在20世纪80年代初被法属盖亚那一个农民发现，另有报导其被巴西东北部的一群猎人发现，并被当地的一家电台公开了发现全过程。但这些说法最终都被时间淹没，近60年的岁月过去了，"蛇鲨"的这场经历已成为冷战时代一个尘封的秘密。

1950年6月，美军突然要求提升蛇鲨性能，飞弹的射程提高到10000公里，而且在飞行末段飞弹能够进行超音速攻击，防止飞弹被敌方拦截，飞弹的弹头重量要求提高到3吨，圆机率误差也必须控制在500米以内。新的技术指标大大超过原来的N－25，诺思罗普万般无奈之下，推出了N－25的放大型号N－69，N－69不仅加长了飞弹的长度而且还将主翼面积由原来的26米2增加至30．28米2，外形上则主要是将发动机进气道移至飞弹的腹部。在风洞试验中发现，N－25在大攻角攻击时稳定性能不好，所以诺思罗普重新设计N－69的机翼，延长了副翼部分，为此也造成N－69的机翼呈怪异的锯齿状。发动机改为艾利逊的J71，而且在每侧机翼下加装了一个固体火箭助推器以使该弹能从发射车上直接发射。

1951年开始，美国空军改变原来武器的编号体系，开始用飞机的编号为飞弹武器编号，蛇鲨被赋予轰炸机编号B－62。1953年，诺思罗普改装了3枚N－25，每枚的主翼下加装了推力为21300公斤的助推火箭用于试验。1953年8月开始试射的原型弹XB－62包括N－69A和N－69B，主要用于验证飞弹的气动性能和飞行特性，採用的助推火箭能够使持续燃烧4秒钟，每枚助推火箭能提供47628公斤的推力，是飞弹在4秒钟内达到巡航速度。在试射中发现了一系列的问题，特别是J71发动机的燃油消耗率和飞弹飞行过程中的径向稳定问题令技术专家头疼。

N－69採用了和N－25一样的回收装置，但N－25发射了21次，有10次回收成功，N－69却在发射31次后才成功的回收了一枚飞弹。而就在试射的关键阶段，诺思罗普的重头戏F－89全天候截击机陷入发展困境，公司把蛇鲨的工程师撤到F－89上，蛇鲨的发展一下子慢了好多，整个工程虽然只製造了13枚原型弹，但整个项目已经超支1830万美元，这使得原本就已陷入僵局的发展更加的缓慢。在前期进行的发射试验中，前5次均告失败，在1954年6月进行的一次试验中，飞弹在空中飞行了3个半小时，取得了大量的数据，地面试验人员正準备截获这些数据，结果就在飞弹回收时发生爆炸。

1954年开始进行从赫尔曼基地到大西洋靶场的全射程发射试验，同年9月进行飞行末段弹头俯冲特性测试，结果发现由于气动外形不过关，飞弹在末端机动时存在稳定性问题，所以无法实现超音速攻击。最终採取弹头和弹体分离的方式，弹头在飞行末段脱离弹体，然后作弹道无动力飞行。改进后的N－69C于1955年开始试验，由于重量增加所以採用推力为59000公斤的助推火箭。

蛇鲨的发展历经坎坷，原以为射程远是飞弹的一个卖点，但在1956年的一次试射中，蛇鲨在发射后由于飞行距离过远，和负责中继制导的DB－45失去联繫，控制人员只知该弹朝巴西茂密的原始从林中飞去，美国军方一些讯息灵通的记者在得知后，将该事捅了出去，迈阿密的一家报纸称他们（指美国军方）朝天空发射了一枚蛇鲨，然后在地球的一个它们也不知道的地方发现了这枚飞弹。而1956年发射的这枚飞弹直至1982年才被一个巴西农民发现于一处树林中。这些丑事被捅出去后，社会上引发了一场反对潮，人们只知道军方在研製一种坠毁率极高的飞弹武器，而且这种武器的研製费用相当的高，由于坠毁太多，许多反对人士甚至在赫尔曼试验场附近水域竖起“有蛇鲨不可下水”的牌子以嘲讽蛇鲨的坠毁率。而此时，蛇鲨的使用者战略空军司令部也开始怀疑这种武器的作战能力，因为在地面蛇鲨没有像战略飞弹那样的经过加强的固定发射井，蛇鲨在发射时需要一块开阔地，而且弹库也没有经过加固，发射点极易受到攻击，在空中蛇鲨虽然能够以0．9马赫的速度飞行，但连普通机动都成问题的蛇鲨将会很容易被敌方的防空武器所拦截。

就在蛇鲨发展陷入困境时，事情有了转机。战略飞弹评估委员会在得知战略空军司令部发展的3种飞弹（蛇鲨、纳瓦霍、宇宙神）后，对其进行了详尽的评估。发现这3种飞弹的性能都不尽人意，而且还特别指出蛇鲨是一种极度複杂的飞弹系统，其服役将是遥遥无期的。在综合评估后，委员会提出了3点建议，要求战略空军司令部开始研製一系列的重型轰炸机，降低蛇鲨的圆机率误差至5000－9000米，即为蛇鲨配备大威力的核弹头，还要求诺思罗普降低飞弹的複杂程度，在1957年研製出工程样品，1958年开始量产装备部队。

技术数据

1955年开始，美军更换新的编号体系，XB－62也被赋予新的编号－XSM－62，诺思罗普将J71发动机换成普惠公司的J59，推出N－69D，即XSM－62A，弹上装备了全天候的天文－惯性导航装置，其中惯性导航装置的信息来自天体的相对位置的测量，并且在飞弹的翼下加挂了两具容量为2700升的副油箱，飞弹不加燃油空重从C型的7537公斤增加至9366公斤，并且发射重量增加至20吨，飞弹内部的燃油箱装载有11．8吨燃油。1955年11月开始试射，在试射中发现花费巨大财力研製的天文导航系统精度十分的差，飞行3400公里误差就达到了32公里，就算改进后圆机率误差也达到了7．5公里，如果要求对目标有较大的杀伤效果就要求弹头当量在百万吨级。这些都迫使诺思罗普推出新的飞弹型号。

1956年，诺思罗普推出了一种蛇鲨即N－69E，这也是生产型蛇鲨的原型弹，飞弹空重比D型轻了900公斤，而发射重量却增加了2000公斤，达到了空前的22吨。装备两台航空喷气－通用的固体燃料火箭助推器，助推器在燃料耗尽后就脱离弹体，主发动机开始工作，飞弹和所有的地面设备能够用一架C－124运输机空运到作战地区。1957年开始试射，首发以失败告终。同年10月由空军的人员组成的发射小组开始试射N－69E，但空军的飞弹发射就充分体会到了蛇鲨的不可靠性，发射了7枚飞弹，结果只有两枚飞弹飞至目标区而且只有一枚成功的将弹头投掷在距目标中心区6．5公里远的地方。1958年开始进行全射程发射试验，在实验中只有一枚飞弹成功的飞行了8000公里，落在离目标区10公里的地方，后期的10次发射中，制导系统只有50%的有效率，为此诺思罗普的工程师在后得出的结论是该型飞弹只有33%的几率能发射上天，而在上天的飞弹中，只有10%的几率能飞行设计的距离。

虽然飞弹在E型后有了长足的进步，但战略空军司令部似乎失去了热情，，司令部官员认为蛇鲨无法在同温层飞行，飞行高度（4500米）不足，容易被敌方拦截；也是最主要的原因即蛇鲨糟糕的试射纪录，1958年12月16日，战略空军总司令汤姆斯．S．保尔通知空军副总参谋部长柯蒂斯．E．李梅立即取消发展蛇鲨，认为该型飞弹对战略空军空军力量的加强几乎没什幺作用。但此时空军高层已经决定装备该型飞弹了，因为这种超长距离的武器能够帮助美军训练飞弹发射人员，而且不管其可靠性多差，射程在10000公里的飞弹毕竟还是会有一定的威慑效应的。于是1956年12月，空军推出了一份成立蛇鲨作战单位的计画，从诺思罗普邀请了专家对飞弹发射所需的地点、附属装备、人员配置进行了专门的讨论，原计画採用机动性较好的野战卡车牵引蛇鲨的发射车，飞弹分散部署，空军考虑到经费、安全性等问题，后来还是考虑选取专门的发射基地，战略空军司令部派出了专门的队伍开始选择蛇鲨的发射基地，1957年3月，专家组提交了报告，选定缅因州的普拉斯库岛空军基地为第一个飞弹发射阵地。

蛇鲨正式开始装备部队，军方编号SM－62，飞弹出厂价413．4万美元。两个月后，帕特立克空军基地被选为训练基地，并在成立了556战略飞弹中队，这支中队也是第一支装备战略地对地飞弹的作战中队，中队在成立后半年就发射了首枚SM－62。1959年初，战略空军司令部在普拉斯库岛空军基地成立了第702战略飞弹联队，原先成立的556中队归属于702联队，联队在成立后就配备了首枚刚刚出厂的生产型蛇鲨SM－62A，配备的弹头为爆炸当量超过400万吨的W－39核弹，556中队原计画5月进驻702联队所在地普拉斯库岛，但就在中队划归702联队后4个星期被战略空军司令部撤编，随后原计画归属于702作战中队的702飞弹维护中队也被取消，第702战略飞弹联队变成了没有下属部队的“光桿联队”。1959年后期，战略空军司令部激活了蛇鲨退役的报告，不过此时空军司令部却决定保留蛇鲨一段时间，直到在研製的弹道飞弹服役。

1961年1月，SAC对外宣布702中队装备了30枚的蛇鲨开始担负起战备值班。但就在宣布蛇鲨拥有作战能力后不久，新上任的甘迺迪决定砍掉了蛇鲨，称其为“陈旧的并且是没有军事价值的”。半年后，第702联队被撤编。普拉斯库岛空军基地随后交付空军国民警卫队，随后又被改成地区机场以及工业园区。在基地内还有一个702中队的小型博物馆。大部分的蛇鲨飞弹则被送至戴维斯基地销毁。

蛇鲨虽然没有在冷战初期做出什幺贡献，但战略空军司令部通过组建556中队和702联队取得了训练、管理战略飞弹部队的经验，也得到了维护保养大型洲际飞弹的丰富经验，这些经验对于维护后来的民兵，大力神等弹道飞弹来说是无价的。