电视联播网组成的原因一般基于法令或是经营策略的考虑如在有些国家因为法令上的限制，全国性播放执照难以取得，电视台的经营者为求扩大经营，由若干名业者达成协定，共同播放同一组节目。这样，大型企业可以透过这样的方式实质上兼併小型企业，小型企业也可透过这样的方式减少製作节目的成本。

由于美国联邦通信委员会对个人或公司拥有的电视台数目作出限制，除了一些大城市外，美国大部份的电视台均为独立拥有但以特许经营契约形式与广播公司组成联网播放节目。

美国电话电报公司旗下贝尔实验室于1929年取得专利的同轴电缆令美国电视联网广播的想法有机会成真。美国电话电报公司于纽约及费城之间铺设了同轴电缆，并每隔十英里加设自动中继器，并于1937年进行传送讯号的实验。1940年全国广播公司于两个城市间进行不定期的节目传送，但1942至1945年间因二次大战的关係而被逼暂停扩大电视网路。

1946年，杜蒙广播公司成立，成为全球第一个商业电视联网。1947年全国广播公司亦以“全球第一个定期广播的电视网路”为口号启播。1948年，美国广播公司及哥伦比亚广播公司的联网亦分别开播。受制于铺设电缆横跨全国的难度，当年联网内的电视台皆在美国东岸，直至1951年，广播公司开始利用微波通讯，成功实现了由东到西的全国电视联网。

在电视发展早期，由于每个地区通常只有一至两个电视台，电视台会与多间广播公司合作，并有权选择播出的节目。到后来电视台数目越来越多，电视台开始只会做一间广播公司的联网台(affiliate)，并播放那间广播公司的所有黄金时间节目。

美国联邦通信委员会规定地区的联网台只可播放若干数量的联网节目。此举是为了鼓励发展地区节目，以及令地区居民有更多机会使用当地的大气电波。可是此条例带来的却是大量的联合供应节目(syndicated program)节目供应商在没牵涉到联网的层面下，直接与全国各地区电视台签约提供节目。通常这些节目包括旧电影、独立製作节目、以及已经在联网播放过的旧节目。

美国的电视网路主要包括

在日本，基于法令上的限制，除了日本放送协会（NHK），实际上没有全国性的电视频道。，各地的民营电视台（民间放送）便组成联播网，形成全国性的频道。

日本无线电视业者经过合纵连横，形成所谓五大民营电视网。其组成又区分新闻联播网与一般节目联播网，实际状况相当複杂。各联播网中，皆以位于东京的电视台为核心局，位于大阪的电视台是準核心局，位于名古屋的电视台为基干局，整体情况如下

NNN与NNS同样皆为以日本电视台为主的联播网，但实际是两个不同的组织前者是新闻节目联播，后者是一般节目联播。FNN与FNS亦是相同的情形。参与联播的电视台会有些许不同，有少数的电视台向不同组织购买节目；就算是同一个组织，不同电视台的节目也会有少许差异。，因为地域与技术的限制，有的节目播出时会有时间差，在部分地区也有不能收看上述五大网节目的情形，而这些地区之中，亦有部份电视台参加两个甚至三个联播网（宫崎电视台），这些电视台通常被称为“クロスネット”（Cross Net）。有些拥有UHF频道的电视台并未加入上述五大网，但有加入全国独立UHF放送协定会（全国独立UHF放送协定会），这些电视台被称为“独立UHF放送局”（独立UHF放送局），简称“独立UHF局”或“独立U局”（独立U局），这样的电视台全日本共有13家，全部分布在关东、中京、近畿广域圈内。

中国大陆没有真正意义上的全国电视联播网，因为中国开路性全国电视频道数量众多中国中央电视台的所有频道都可在全国收看；中国教育电视台除了第一套节目、第二套节目在全国播出以外，还建有教育电视网；各省级行政区电视台均有一个或数个（北京电视台、湖南电广传媒、上海广播电视台、陕西电视台、内蒙古电视台、青海电视台、西藏电视台、四川电视台、江苏电视台和福建省广播影视集团各2个、南方传媒3个、新疆电视台9个，各卫视高清版、数字付费电视与专用于境外播放的电视频道除外）卫星频道可在全国收看，深圳电视台、厦门电视台、延边电视台各有一个可在全国收看的卫星频道；山东教育电视台的节目通过卫星传送，可在全国收看；各电视台甚至广播电台和国家各部委也建有为数众多的全国播出的付费频道。

只有中国气象局的中国气象频道可视为某种形式的电视联播网，其节目可在全国各地收看，但每小时的26分和56分各开放四分钟的视窗给转播地的广电部门插播当地天气预报。，部分县级电视台会在所属省市电视台的“公共频道”插播自办节目，也有电视联播网的性质。

韩四大电视台（KBS、EBS、MBC、SBS）中，除KBS与EBS属于全国放送形态外，其他两家（MBC与SBS）均是透过在全国各地的地方电视台来播放自己的节目，地方台在播放MBC与SBS的製作的节目时，会在自己原有的台标上加上MBC或SBS的标识。

由于台湾五大无线电视台（台视、中视、华视、民视、公视）各自的节目讯号只需透过遍布台湾各县市的转播站，加上各县市有线电视系统业者的地区型覆盖，便足以覆盖全台湾与中国大陆东南沿岸（福建省、广东省沿海部分地区可接受到来自金门、马祖的台湾地面电视讯号），没有发展联播网的必要。

香港及澳门的情形与台湾相同，因其辖区面积不大，亦没有发展联播网的必要。

加拿大广播公司