多年生草本植物，稀为一年生或二年生草本。

叶为单叶，互生，有时均基生，掌状分裂，有时近羽状分裂。花序多为总状，有时伞房状，有苞片；花梗有2个小苞片。

花两性，两侧对称。萼片5，花瓣状，紫色、蓝色、白色或黄色，卵形或椭圆形，上萼片有距，距囊形至钻形，2侧萼片和2下萼片无距。花瓣（或称上花瓣）2，条形，生于上萼片与雄蕊之间，无爪，有距，黑褐色或与萼片同色，距伸到萼距中，有分泌组织。退化雄蕊（或称下花瓣）2，分别生于二侧萼片与雄蕊之间，黑褐色或与萼片同色，分化成瓣片和爪两部分，瓣片匙形至圆倒卵形，不分裂或二裂，腹面中央常有一簇黄色或白色髯毛，基部常有2鸡冠状小突起。雄蕊多数，花葯椭圆球形，花丝披针状线形，有1脉。心皮3-5（-7），花柱短，胚珠多数成二列生于子房室的腹缝线上。蓇葖有脉网，宿存花柱短。

种子四面体形或近球形，只沿稜生膜状翅，或密生鳞状横翅，或生同心的横膜翅。

广布于北温带地区。我国约有113种，除台湾省和广东省的海南岛以外在其他各省区均有分布；翠雀亚属约有110种，分布于西南、西北、华北、东北以及湖北、安徽北部、江苏北部、河南、山东等省区，其中大多数种分布在云南北部、西藏东部和四川西部一带的高山地区；还亮草亚属有1种，分布于自中条山和秦岭至珠江流域的亚热带地区。

翠雀属

一般生于海拔较高的山坡草地或丘陵沙地。

翠雀亚属 Subgen. Delphinastrum (DC.) W. T. Wang
还亮草亚属 Subgen. Delphinium
三出翠雀花亚属 Subgen. Oligophyllon Dimitrova in Nov.

翠雀属植物含有与乌头硷构造近似的生物硷，翠雀硷 Delphinin，有些种类可供药用。我国本属植物有18种在民间供药用，治跌打损伤、风湿、牙痛、肠炎等症。，有4种用作土农药，杀虱和蚊、蝇幼虫。

翠雀属

翠雀属植物的花美丽，可供观赏，翠雀D. grandiflorum在北京一带栽培已有数百年历史。

翠雀属的演化在外部形态方面大致表现在以下诸点

翠雀属

（1）根自多年生到二年生、一年生；

（2）叶自深裂到全裂，一回裂片自浅裂到细裂；

（3）萼距自很短、囊状或圆锥状、直到长度超过萼片、钻形、镰状弯曲至螺旋状弯曲；

（4）退化雄蕊的瓣片与爪的分化自不明显到明显，自黑褐色到与萼片同色（蓝色、紫色、黄色），瓣片自小、平滑、无毛到大、有髯毛、并在基部之上有2小突起；

（5）种子自四面体形、只沿稜有翅、表面多少平滑到卵球形或球形、有鳞状或膜质横翅或有网状凹陷。