古希腊人之所以用“国王”来命名毒蜥，原因大约有三

一、它们的头部有白色斑点，像皇冠一样；

二、古埃及学者赫拉波罗在他的着作中曾经记载“希腊人称之为‘Basilisk’的生物在埃及被称为‘Quraion’，埃及人用金子铸造这种生物的样子，并放在神的头顶”，显而易见，毒蜥在古埃及人的眼中是神圣和高贵的象徵，在人面狮身像的额头上就雕有一条类似眼镜蛇的标记；

三、毒蜥通常出没于沙漠之中，但这并不意味着它喜欢居住在沙漠里，而是因为它的目光和气息具有如此大的破坏力，以至于它所居住的地方难逃沙化的厄运，“毒蜥”成为“暴君”的代名词，希腊语“Basileus”的意思是“异邦的国王”，“Basiliskos”的意思是“小暴君”，这些词都含有贬义。

最先对这种怪物作详细描述的是古罗马科学家普林尼，他的着作《自然史》收录了古代关于毒蜥的60多处记载（大多源自古希腊）……毒蜥它产于昔兰尼加省（注古利比亚东北临地中海的地区，公元前7世纪为希腊人统治，公元前1世纪成为罗马的一个省），长约12英寸，头部有亮白色斑点，像皇冠。

它在面对其它蛇类时毫不惧怕，会发出嘶嘶的威胁声以吓退来敌。它不像蛇那样蜿蜒而行，而是隆起身体中部前行。

毒蜥不但可以通过接触还可以通过气息杀死或烧焦草木、击碎岩石，用目光杀人对于其它动物它同样毫不手软，曾经有人骑在马背上用长矛刺杀了一只毒蜥，结果毒素很快沿着长矛传染到那个人的身上，而它的马也倒地身亡。

儘管这种生物非常致命，但许多国王还是希望能在它死后得到它的标本。

毒蜥的毒液是自然界中最毒的一种东西。许多人认为毒蜥实际上是埃及眼镜蛇，它们的头部有白色斑点，而且剧毒无比，可以喷射毒液致人死地，而且在攻击前会把头高高仰起，这些特徵经过人们的传言而被大大夸大。

据说毒蜥的皮可以驱走蛇和蜘蛛，在阿波罗（太阳神）神庙和黛安娜（月神和狩猎女神）神庙的门口曾经挂有毒蜥的皮，用于驱走蛇、蜘蛛以及黑暗的生命。文艺复兴时期的鍊金术中记载说用毒蜥的灰摩擦银子可以点银为金。

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