外型粗壮而犹如松杉类幼苗，植物体高数厘米至数十厘米。茎有中轴的分化 ，基部有为数较多的红棕色假根。叶较硬挺，具多层细胞，腹面着生多数绿色单层细胞的栉片；叶边具粗齿；中肋宽阔 ，几乎占整个叶面。蒴柄红棕色，长数厘米。孢蒴为具四棱的椭圆形，台部明显。蒴齿64个。蒴盖扁圆锥形，蒴帽被多数金黄色纤毛。在酸性而湿润的针叶林林地，该种多成大片生长，并常与灰藓属或白髮藓属植物混生。

植物体高数厘米至数十厘米。茎有初步输导组织中轴的分化，基部有为数较多的红棕色假根。叶较硬挺，具多层细胞，腹面着生多数绿色单层细胞的栉片，以增加光合作用的面积，栉片顶细胞的横切面呈马鞍形；叶边具粗齿；中肋宽阔，几乎占整个叶面。蒴柄红棕色，长数厘米。孢蒴为具四棱的椭圆形，台部明显。蒴齿64个。蒴盖扁圆锥形，蒴帽被多数金黄色纤毛（见图）。

金髮藓目包括 1科21属，分布于世界各地，其染色体数多为 n=7,14或 21。中国有其中 10属仙鹤藓属（Atrichum）、扁蒴藓属 （Lyellia）、树发藓属（Mic-rodendron）、小金髮藓属（Pogonatum）、金髮藓属（Po-lytrichum）、拟仙鹤藓属 （Pseudatrichum）、长穗藓属（Pseudoracelopus）、拟金髮藓属（Polytrichastrum）、小赤藓属（Oligotrichum）和穗发藓属（Racelopodopsis）。

远在11世纪中期，中国的《嘉祐本草》一书记载金髮藓类植物（当时称之为“土马骏”）可用于清热解毒和利尿。在19世纪初期，欧洲人民用金髮藓类植物作绳索和妇女的装饰品。50年代从金髮藓中提取出二羟谷氨酸，还分析出此种植物具皂素。，金髮藓类植物中还具有胺基酸、脂类和酚。

本目以配子体构造较複杂而被认为最进化的一类植物。但不少学者认为其蒴齿为细胞所构成，比由细胞壁所构成的藓类为原始，而与四齿藓目（Tetraphidales）和烟桿藓目（Buxbaumiales）等合併成线齿类，置于黑藓目（Andreaeales）和凤尾藓目（Fissidentales）之间。

藓纲金髮藓亚纲金髮藓目的代表种。外型粗壮而犹如松杉类幼苗，在营养器官（配子体）和繁殖器官（孢子体）两方面均系藓类植物中最为複杂的类型。广布于全世界。

用途 全株可药用，有败毒止血作用。