试验基地离院总部约15公里路程，交通十分方便。由院本部向南，沿宁丹路过铁心桥右转于南水路既进入试验基地。试验基地占地面积约400多亩。在原水利电力部、交通部的支持下，于1983年正式进行一期征地270多亩，2003年，在水利部的支持下，第二次征地120多亩，2006年，第三次徵到相邻土地15亩。

三次征地连成了一个整体，400多亩地的基地平面图恰似大象的象头，一个面积约10亩地的天然的大水塘，巧合的处于象眼睛的位置，命名为象目湖。

试验基地从1984年开始建设第一座淮河试验厅以来，一边建设一边使用，截止到2006年，已建成并投入使用的试验厅、室等建筑物为25座，总建筑面积有8万多平方米。

每个试验厅的名字均按专业或第一个进入该厅试验的工程项目来命名，即淮河试验厅；水电试验厅；通航试验厅；土工离心机（400gt）；海岸工程试验厅；渤海湾试验厅；永定新河试验厅；雅砻江试验厅；工程新材料实验室；海岸泥砂试验厅；三峡回水试验厅；三峡坝区试验厅；泥砂基本理论实验室；防洪新技术试验厅；淮安试验厅；厦门港试验厅；汉江试验厅；河口治理试验厅；水工新技术试验厅；长江下游试验厅；枢纽水利学试验厅；环境水利学试验厅；工程质量检测实验室；职工餐厅；试验基地综合楼。这些试验厅、室的建筑面积较大，其中三峡回水试验厅建筑面积14000多平方米，线性长度约1公里。所有厅、室内实验设备先进完善，水电系统等设备配套齐全，已为我国水利、水运、水电事业的基础理论科研、工程论证研究和开发类研究作出了突出的贡献。也承接了很多国际工程研究。

试验基地内为园林式布局，有山有水，是天然的氧吧。适合南京地区生长的树木这里大部分都有。有珍稀树种冷杉，还有雪松、香樟、水杉、广玉兰、法桐；柏树、杜英、银杏、竹子等各种植物环抱整个基地。梅花、桃花、玉兰花、紫薇、栀子花、桂花、茶花、杜鹃、腊梅等一年四季竟相开放。绿树鲜花掩映下的试验厅若隐若现，交相辉映。置身园内犹如进入了植物园。由于大範围的绿化覆盖，这里也成了野鸡、野兔、各种鸟类等小动物的乐园。在这片土地上，真正的实现了人与自然和谐相处的氛围。

基地兴建后，得到了各方面的关心与关注。部级、省级、市级领导多次亲临基地视察指导工作，各新闻媒体也都给予极大的关注，如以中央电视台为首的的焦点访谈、科技博览栏目组；省、市电视台、各报社等新闻媒体都多次来基地进行採访报导。每年都有国际友人、港、澳、台地区学者；国内各有关的领导、专家来基地考察指导工作。每年都有从小学生到研究生、留学生等大批的学生到基地参观或实习。先后来基地视察、考察、参观、学习、指导工作的已有10万人次以上。

现在，试验基地已是《水文水资源与水利工程科学》国家重点实验室的重要组成部分、水利部《水科学与水利工程》部重点实验室；交通部《港口航道泥沙工程》部重点实验室；由科技部、中宣部、教育部、中国科协四部委共同颁发的《全国青少年科技教育基地》；南京水科院与河海大学的《研究生联合培养基地》，也是南京市政府组织的万人看南京活动的科普景点。