1952年，中共中央指定北京工业学院（北京理工大学）、哈尔滨工业大学、北京航空学院（北京航空航天大学）、交通大学（西安交通大学、上海交通大学）四所大学为国防院校。

1961年2月，中央决定将北京工业学院（北京理工大学）、哈尔滨工业大学、北京航空学院（北京航空航天大学）、上海交通大学、西北工业大学、南京航空学院（南京航空航天大学）和成都电讯工程学院（电子科技大学）七所工科高等院校划归“国防科委”直接领导，简称国防七校。

1963年1月，太原机械学院（中北大学）划归“国防科委”直接领导，简称国防八校。

1966年4月，军事工程学院（哈尔滨工程大学）、军事电信工程学院（西安电子科技大学）、炮兵工程学院（南京理工大学）三所军队院校退出部队序列，划归“国防科委”管理，简称国防十一校。

1970年1月，将国防高等院校分别调整划归国务院各个“国防工业部门”领导，国防院校增至北京工业学院（北京理工大学）、哈尔滨工业大学、北京航空航学院（北京航空航天大学）、上海交通大学、西北工业大学、南京航空学院（南京航空航天大学）、成都电讯工程学院（电子科技大学）、太原机械学院（中北大学）、哈尔滨船舶工程学院（哈尔滨工程大学）、西北电讯工程学院（西安电子科技大学）、华东工程学院（南京理工大学）、华东地质学院（东华理工大学）、长沙工学院（中国人民解放军国防科技大学）十三所。

1982年3月，国务院八个“国防工业部门”改用实名，直属院校包括北京工业学院（北京理工大学）、哈尔滨工业大学、北京航空学院（北京航空航天大学）、西北工业大学、南京航空学院（南京航空航天大学）、成都电讯工程学院（电子科技大学）、太原机械学院（中北大学）、哈尔滨工程大学、镇江船舶学院（江苏科技大学）、西北电讯工程学院（西安电子科技大学）、华东工学院（南京理工大学）、华东地质学院（东华理工大学）、衡阳工学院（南华大学）十三所。

1988年至1999年，各个国防工业部门撤销，成立五个军工总公司，各个军工总公司所管辖的国防院校主要包括北京理工大学、哈尔滨工业大学、北京航空航天大学、西北工业大学、南京航空航天大学、华北工学院（中北大学）、哈尔滨工程大学、华东船舶工业学院（江苏科技大学）、南京理工大学、华东地质学院（东华理工大学）、中南工学院（南华大学）十一所。

1999年，划归“国防科工委”管理的七所院校为北京航空航天大学、北京理工大学、哈尔滨工业大学、西北工业大学、哈尔滨工程大学、南京航空航天大学、南京理工大学，成为新的国防七校。

北京航空航天大学（Beihang University），简称北航，是中华人民共和国工业和信息化部直属、中央直管副部级建制的全国重点大学，位列“211工程”、“985工程”、“世界一流大学建设高校”，入选“珠峰计画”、“2011计画”、“111计画”、“卓越工程师教育培养计画”、“中国政府奖学金来华留学生接收院校”，为国际宇航联合会、“中欧精英大学联盟”、“中国西班牙大学联盟”、“中俄工科大学联盟”成员，是全国第一批16所重点高校之一、80年代恢复学位制度后全国第一批设立研究生院的22所高校之一，也是新中国第一所航空航天高等学府。

北京理工大学（Beijing Institute of Technology）简称北理工，由中华人民共和国工业和信息化部直属，中央直管副部级建制，是世界一流大学建设高校、“211工程”、“985工程”首批重点建设高校；“京港大学联盟”、“中俄工科大学联盟”、“卓越大学联盟”成员；入选“111计画”、“2011计画”、“卓越工程师教育培养计画”、“国家建设高水平大学公派研究生项目”，设有研究生院。是一所以理工科为主干，工、理、管、文协调发展的全国重点大学，被誉为“红色国防工程师的摇篮”。

哈尔滨工业大学（Harbin Institute of Technology）简称哈工大（HIT），是中华人民共和国工业和信息化部直属、中央直管副部级建制的全国重点大学，位列世界一流大学建设高校、211工程、985工程，入选“2011计画”、“珠峰计画”、“111计画”、“卓越工程师教育培养计画”，为“九校联盟”、中国大学校长联谊会、“卓越大学联盟”、“中俄工科大学联盟”、“中国-西班牙大学联盟”主要成员，设有研究生院，拥有研究生自主划线资格。

西北工业大学（Northwestern Polytechnical University）简称“西工大”，位于世界历史名城古都西安，直属中华人民共和国工业和信息化部，由工信部与教育部、陕西省共建，是中国唯一一所以发展航空、航天、航海（三航）工程教育和科学研究为特色的国家重点大学。是“世界一流大学建设高校”，“985工程、211工程”重点建设高校，入选“2011计画”、“111计画”、“卓越工程师教育培养计画”，是“卓越大学联盟”、“中俄工科大学联盟”、“中俄交通大学联盟”、“中英大学工程教育与研究联盟”成员。

哈尔滨工程大学，是国家“一五计画”唯一重点建设大学，国家首批20所全国重点大学，首批211工程、985平台院校，56所研究生院之一，国家首批“双一流”世界一流学科建设高校，入选国家卓越工程师教育培养计画、21世纪人才强军计画、国家建设高水平大学公派研究生项目，学校由国防科工委、海军、教育部、黑龙江省、国家海洋局重点共建。学校原隶属于国防科工委，现隶属于工信部（由原国防科工委、信息产业部等合併而成），是国防七校、东北五校之一，是中国三海一核领域最大的高层次人才培养基地和重要的科学研究基地，是被国家授予“航母建设突出贡献奖”的唯一获奖院校。

南京航空航天大学（Nanjing University of Aeronautics and Astronautics）简称南航，是中华人民共和国工业和信息化部直属的一所具有航空航天民航特色、以理工类为主的综合性全国重点大学，是国家“211工程”、“985工程优势学科创新平台”重点建设高校，是国家“双一流”世界一流学科建设高校，是“卓越工程师教育培养计画”、“111计画”入选高校，“中俄交通大学联盟”成员。

南京理工大学（Nanjing University of Science and Technology），简称“南理工”，位于古都南京市，北依紫金山，西临明城墙，是一所隶属于中华人民共和国工业和信息化部的全国重点大学，位列“211工程”、“985工程优势学科创新平台”重点建设高校，入选“双一流”世界一流学科建设高校，是“111计画”、“卓越计画”、“中俄工科大学联盟”入选高校之一，中国兵器协同创新联盟单位，素有“兵器技术人才摇篮”的美誉。