它是于公元六0五年开掘的隋唐大运河的首期工程，连线了黄河与淮河，贯通了西安到扬州，作为中华帝国最鼎盛时期的交通大动脉，“枢纽天下、临制四海，舳舻相会、赡给公私。”历经隋、唐、五代、宋、辽、西夏、金、元八个朝代，通航了720年。唐建都长安、洛阳，北宋建都东京（今开封）都依靠这条运河运输江南的粮食和各种贡品。《宋史.河渠志》载：“漕引江湖，利尽南海，半吴下之财富并山泽之百货，悉由此路而进”。唐每年漕运粮食400万石至长安、洛阳，宋代每年运粮600万石至东京，是南北交通的大动脉。南宋与金对峙时，南北交通断绝，汴渠堙废。汴渠取水于黄河，由于黄河流势经常发生变化，只能採用随势开挖引河以满足取水要求；在汛期要堵塞汴口，以免泛滥成灾。由于随水引入泥沙，汴渠内不能建闸堰工程，每年要组织大量劳动力疏浚。为减少疏浚工程量，曾以锯牙、木岸等建筑物束窄河床，加大流速，沖刷泥沙。由于不能解决泥沙问题，北宋时汴渠已成为地上河，防洪问题突出。为此，经常加固堤防，还要建造泄洪斗门和设定滞洪区，组织维修专业队伍，完善防洪抢险的组织和物资準备，健全管理制度。元丰二年(1079)开清汴工程，堵塞了黄河汴口，在洛河入黄处建拦洛坝，引水沿新开引水渠入汴渠，以含沙量较小的洛河作为汴渠水源，并对补充水源、防洪、与黄河的通航和河道整治採取了相应的工程措施，使汴渠的航运条件产生根本性的改变，可惜只用了较短的时间就废弃了。

《开封府志》卷五《汴河》：“隋大业元年，开通济渠，自板渚引河，历荥泽入汴，又自大梁之东，引汴水入泗，达于淮。渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳，名曰隋堤，一曰汴堤。宋定都汴梁，汴水穿都中，有上水门、下水门，岁漕江、淮、浙、湖之粟六百万石达京师。常至决溢，设官司之。元至元二十七年(公元1290年)，黄河决，始淤塞。旧府治南有汴梁故迹，即其地也。” 《归德府（今河南商丘）志》卷十四《河防》：汴河 在府城门南五里，或曰即浪蕩渠，元，至元中淤。嘉靖中曾疏之，今复成平陆矣。（元代年号中有两个“至元”，分别是公元1264----1294年、公元1335----1341年。） 《宿州志》（清。光绪 何庆钊等修撰）卷三《舆地誌》：（汴水）南渡后渐湮。元泰定初，黄河行故汴渠，仍于徐州合泗水，至清口入淮。而泗州之汴口遂废，汴水湮塞，埇桥亦废。 《宿州地区志》“元泰定元年（公元1324年），黄河行故汴渠，仍在徐州合泗水至清口入淮，泗州之汴口遂废，汴水湮塞，宿州埇桥亦废。” 《宿州市志》“泰定帝泰定元年（公元1324年），汴水复于徐州与泗水合流，至清口入淮，原流经宿州城的汴水湮没，埇桥由此废。”