杨华为北魏名将杨大眼与潘氏之子，年轻时就有勇力，容貌瑰伟。被北魏胡太后看中，逼与之通，两情燕好。

率领其部曲投降了南边的梁朝。杨华在梁征伐有战功，任高级官员，足证其勇力和智力不差。太清年间，侯景作乱，杨华反对，但妻子及兄子为侯景所擒，杨华不得已就投降了，可见真有些人情味。好像没有为侯景出力，不久就死了。

俊男杨华南逃后，胡太后追想思不已，为作《杨白华歌辞》，其词为“阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺阁，杨花飘蕩入南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。春来秋去双燕子，愿衔杨花入窠里。”令宫人昼夜连臂蹋足歌之，甚悽惋。

杨华不但帅，而且武功高强，和当时另在一将军王神念齐名，《梁书》记载“（王）神念少善骑射，既老不衰，尝于高祖前手执二刀楯，左右交度，驰马往来，冠绝群伍。时复有杨华者，能作惊军骑，并一时妙捷，高祖深叹赏之。”可见杨华的武功已经高到使皇帝（高祖指梁武帝萧衍）惊叹，只可惜语焉不详，没说明“惊军骑”是怎幺一种武功。

阳春二三月，杨柳齐作花；

春风一夜入闺闼，杨花飘零落南家。

含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。

秋去春还双燕飞，原衔杨花入窠里。

这首诗貌似淡水而实为醇酒，在中国文学史上常被作为北朝的代表作品加以介绍