身长约60公分，展翅飞翔时，羽翼大约可张开245到300公分。喙部以黑色为主，在嘴先端为醒目的黄色；脚橙红色。雌雄体色差异并不明显，皆以黑褐色为主，脸部近白色，脸部至上颈部为淡褐色，有白眉及黑色过眼线，嘴基部经眼下方有黑色线斑。飞行时，翼镜为深蓝色，翼下覆羽为白色，腰部两侧各有一块明显的长形白斑。有相当明显的白色三级飞羽，羽缘颜色较淡。

为食草性鸟类，少部分为留鸟，夏季会在池边草丛中筑巢。冬季时可见其成群结队与小水鸭等水鸟出现于湖畔。八月下旬会飞往台湾北部探路，主鸟群约在十一月大举来台避冬直到来年五月上旬才会离开。修长的双翼，使其特别适于飞行。

主要栖息地为池塘、湖泊、沼泽地等，金门地区水域可发现其蹤影，部分为冬候鸟，少部分为留鸟。

在台湾地区的雁鸭之中，花嘴鸭算是蛮特殊的一群鸭子。它们不台湾地区的诸多雁鸭中，体型较大、较肥胖的；也是少数会在台湾地区繁殖的鸭种。甚至连离岛的金门地区，都是普遍的留鸟。

对于生活环境，花嘴鸭也是从不挑剔，只要是够宽阔的水域，例如河面、湖泊、海边、鱼塭，都有机会看到它们的身影。它们主要以植物性的水藻、草茎和种子为主食，也会吃一些螺类和昆虫。在金门的乡间，甚至还可以经常看到它们在住家附近的水池活动，或者看到鸭妈妈带着小鸭路队沿着路旁取食，可说是十分地平易近人喔！