1964年7月毕业于海南师院中文系中文专业。分配到广东省广宁县工作。先后在广宁劳动大学、广宁中学任教。1985年加入中国共产党。1987年12月至1993年5月任宁城中学校长。1993年6月至1998年5月任广宁县教育局局长。1998年6月至今任广宁广播电视大学校长，高级讲师。中国地理学会会员、中国区域科学协会会员、香港国际教育交流中心高级会员。因工作需要和个人爱好，从1979年开始改教地理先后两次到华南师大和中山大学脱产进修地理共一年半时间。连续8年任重点中学高中毕业班地理课高考取得好成绩。任教期间。收集大量地理资料。採制植物标本70多种、採集岩矿标本60多种、自编《广宁地理》一书。先后三次进行全国範围内的地理考察活动，足迹遍及23个省区，行程4万多华里，撰写《中国西部地区地理考察报告》；发表论文60余篇；编着出版了《吴琛海地理文集》第一集和第二集、第三集。总计30多万字。吴琛海的爱岗敬业，教书育人事迹曾多次见于报端。与此，他还被应邀到省内10多所大中学校和在广州市全市中学地理教师大会上作过事迹介绍。1992—2000年间，四次参加国际性地理学术会议；四次参加全国性地理学术研讨会。

1982年被评为省地理学会积极分子1983年被评为全国优秀教师、并赴京受奖1984年被评为省先进教育工作者1985年是省劳动模範，1993年是县首批科技拔尖人才之一，享受特殊津贴1998年出席在曼谷召开的世界华文教育论坛大会，被大会授予育才精英奖。