元禄十四年(1701)三月十一日，东山天皇派了两位敕使和院使诸卿由京都来到江户，幕府第五代将军德川纲吉，为了欢迎和招待天皇派来的敕使诸卿，特地命令赤穗藩藩主浅野长矩为“御驰走役”(接待人员)。可是，浅野“内匠头”不熟悉幕府的仪式与典礼，便命令深懂朝廷礼仪的首席“高家”吉良上野介来辅助他，以免有失礼节。吉良一向看不起浅野，不但不去帮他忙，反而让他献丑，并且讥笑他不识大体。敕使们到临的时候，浅野丑态百出，闹出笑话，一时性急，惭怒交加。知道是吉良故意让他在大众面前出纰漏，就在仪式的一天，在迴廊式的松之走廊遇到吉良走过来，为一报遗恨马上就拔出佩刀，说时迟那时快，一刀就砍向吉良，顿时血流满地。吉良没有伤到要害，只是前额受了刀伤，满面血渍斑斑。品川丰前守见状，驱前赶快把浅野的小刀取下，叫田山下总守快把吉良扶走，救了出去。将军纲吉一听到浅野在大殿里行兇，气急败坏，怒不可遏，认为浅野罪大恶极，胆大包天。立刻命令即日切腹，没收家禄。将军一言说出，四座惊奇。“目付”多门传太郎恳求将军说“十七年前在本丸御用部屋发生的‘大老’堀田正俊刺杀‘若年寄’足正正休时，同样是刀伤事件，双方都受到处分。今‘内匠头’即日切腹，未免处分过严，但请诠议决定。”在旁的“出羽守”柳泽保明却说“将军之命，不能轻易更改。执政者的决定并没有错。”将军不出二言，即命接待役改为佐仓城主户田能登守，宴请敕使、院政一行的场所也从白书院移到黑书院。

浅野长矩交由“左京大夫”田村执行命他切腹，他的五万三千石地租和一所大宅院全部充公，可是吉田上野介却判无罪。田村命浅野用完餐，即行切腹，连写信给家人都不允许。当天，浅野换好全身白色装束，静坐下来用自己的短刀切腹，“介错役”矶田武太夫举刀砍头，首级落地。浅野死时才三十五岁。浅野长矩的遗骸便由他舍弟浅野大学舁到泉岳寺，举行葬礼埋葬。事起春天，樱花絮絮落满庭，在江户的家臣们个个痛惜城主的谢世。

城主切腹自杀的噩耗，二十天后由飞脚把讯息传到广岛的浅野本家。家老大石内藏助一听到江户城的凶变，马上命令在藩的家臣二百余人总登城，商议对策。他对这样的判决不但不服，也十分的愤懑。虽然如此，他却接到浅野大学的书函劝他不要轻举妄动。，大石在众家臣议论纷纷之下，既不採取笼城抵抗的方式，也不採取向幕府恳求再兴浅野家的作法，而决定无血献城，让幕府派新城主来接收赤穗。邻城城主胁阪“淡路守”和木下“肥后守”到了赤穗，马上命浅野家的家臣团在三十天之内，统统解散。赤穗的浅野家家臣约有三百余人，从此成为浪人，分散到各地，变成没有职业的武士。

大石内藏助要求和他同生共死的家臣切具报仇誓约。当时提出“神文誓约”的同志有九十七人，约占全家臣的三分之一，他们都想替主人报仇。大石即命令各人分赴各地求活，以待时机来临，听取命令，相机行事。同志中杉野开麵馆，胜田卖菜，富森开小店，冈野开米店，矶贝开酒店，用形形色色的行业来隐藏身份。

大石内藏助是个血性汉子，他誓为主人报仇，用尽心机。他是浅野家的首席家老，领有千五石的高禄。当时四十三岁。他稳忍自重，离妻别子，一个人跑到京都祗园找艺妓狎游。他这样做，是故意让敌人以为他堕落。因为吉良家最注意大石的行动，知道他一定会来报仇。他的放蕩行迹却使吉良家放心很多。

元禄十五年(1703)，浅野切腹的翌年年底，大石进了江户城。他先住在平间村，在此他发出了十条指令书，号召分散在日本桥、麴町、深川、两国等处的同志，以他所住的小山屋为中心，每隔数日就来开会。当时提出“誓约”的九十七个家臣，只剩下四十七人誓死不改志，要为主人报仇。江户的赤穗浪士，年纪最小的是大石的儿子大石良金。年纪最大的是间喜光延，他带同三个儿子参加。十二月十五日子时，赤穗浪士集合在林町的掘部安兵卫家，约定在午前四时杀进吉良家。由大石内藏助指挥，分几个突击小队，从大门和后门包围吉良邸。吉良邸有二千五百坪的占地，为了找出吉良上野介的所在，四十七名赤穗浪士分头找了半天。吉良躲在煤炭小屋，被间十次郎光兴发现，当场取下首级，为主人报仇，大功告成。四十七名赤穗浪士举着吉良的首级，浩浩蕩蕩列队走到泉岳寺，将首级献到浅野的坟上。然后，他们四十七个人束手让幕府差人拘禁，听候判决，拘禁了几个月。元禄十六年，幕府下令命他们集体切腹。这四十七名赤穗浪士，只有一人叫寺阪右卫门生存外，全部剖腹自刎而死。事起冬天，雪花纷纷落坟前，为主人报仇殉死的志士们，千古礼讚。

关于孟子在日本的影响，值得一提的是一个叫做武林唯七的武士，他是四十七位赤穗浪士中的一员，亲手取了吉良上野介的首级。据传他是孟子在日本的后人。

元禄赤穗事件与“曾我兄弟复仇事件（曾我兄弟の仇讨ち）”、“键屋之辻决斗事件（键屋の辻の决闘）”并称日本三大复仇事件，而元禄赤穗事件后来更成为着名的歌舞伎剧目《忠臣藏》的脚本。

堀部安兵卫

堀部弥兵卫

吉田忠左卫门

原物右卫门

大高源吾

不破数右卫门

片冈源五右卫门

神崎与五郎

前原伊助

小野寺十内

冈野金右卫门

矢头右卫门七

奥田孙太夫

早水藤左卫门

冈嵨八十右卫门

富森助右卫门

武林唯七

大石濑右卫门

寺阪吉右卫门

贝贺弥左卫门

间重治郎

杉野十平次

吉田泽右卫门

近松勘六

赤埴源藏

菅谷半之丞

间濑孙九郎

胜田新左卫门

小野寺幸右卫门

三村次郎左卫门

间濑久太夫

潮田又之丞

茅野和助

矢田五郎右卫门

中村勘助

木村冈右卫门

仓桥传助

间新六

奥田贞右卫门

村松三太夫

横川勘平

千马三郎兵卫

村松喜兵卫

义石贝十郎左卫门