现代畜牧业作为一个历史性的概念，包括两方面含义

它是指畜牧业生产力发展到一定的历史阶段才出现的，就是说它是在现代科学和现代工业技术套用于畜牧业之后才出现的；是指现代畜牧业不是静止的，而是在不断发展变化的，随着科学技术的进步和生产力的发展，其内容和标準将会发生一定的变化。随着时间的推移和社会的进步，现代畜牧业的内涵也会不断的扩大 。

现代畜牧业就是在传统畜牧业基础上发展起来的，用现代畜牧兽医科学技术和装备及经营理念武装，基础设施完善,行销体系健全,管理科学,资源节约，环境友好，质量安全，优质生态、高产高效的产业。

它以布局区域化、养殖规模化、品种良种化、生产标準化、经营产业化、商品市场化、服务社会化为特徵。

以生态学、生态经济学、系统学、可持续发展理论为指导，以畜牧生态系统为研究对象，套用现代生物技术、信息技术、生物化学和生理学的研究方法与手段，开展集约化条件下的畜牧业生产体系中经济与生态良性循环以及对环境的影响研究，全面而又系统地进行畜牧业生产活动，使畜牧业生产向着高产、优质、高效和稳定协调的方向发展。

现代畜牧业是现代农业的主要组成部分。