唐玄宗天宝十五年（755年），安禄山以四镇节度使身份公开反叛唐王朝。公元756年正月一日，称帝建国，国号大燕，历史上又称伪燕，称雄武皇帝，并改天宝十五年为圣武元年，定都洛阳，以范阳为陪都。

由于安禄山準备充分，且手握重兵集团，所以燕军一开始打得十分顺利，唐军迅速溃败，燕军如入无人之境。当年就拿下了长安、洛阳。大燕国疆域极盛时控制整个北方，玄宗逃亡四川。

燕国内部矛盾重重。内部的争权夺利，极大削弱了燕军的战斗力，这为唐军的大规模反攻创造了条件。唐肃宗至德二年（公元757年）唐军收复两京。到了唐代宗初年，叛乱基本平定。

这场战乱，结束了盛唐的神话，百年帝国从此走上下坡路，一去不回头。往昔的繁华，成为回忆；战争的创伤，成为唐人难以治癒的心灵之痛。安史之乱历时七年零二个月，虽然乱事最终得以平定，可是对中国后世政治、经济、社会、文化、对外关係的发展均产生极为深远而巨大的影响。司马光《资治通鉴》“(安史之乱爆发之后)由是祸乱继起，兵革不息，民坠涂炭，无所控诉，凡二百余年。”安史之乱是中国历史上一次重要的事件，是唐朝由盛而衰的转折点。