1947年5月，北平南城沁芳居，今儿是踩黄子的大日子，老闆严振声却发现用的不是丰润马驹桥的大豆，大掌柜小黑子说满城都买不到丰润的货了，买主的嘴没那幺刁，酱菜园里里里外外二十几口子人都等着老闆开工钱吶。严振声念叨着“咱的衣食父母是主顾，蒙了主顾，砸的是招牌，丢的是脸面”严振声答应酱菜把式孔老痴去趟丰润拉豆子，孔老痴被严振声打动，同意留在沁芳居。

　　为俞家传宗接代的事儿两口子当着老爷子的面儿应下了，可一出俞家的门儿林翠卿就变卦了，严振声苦不堪言。沁芳居大堂正中的玻璃罩里端放着一六品顶戴，这是前清朝廷赏赐给严家的“宝贝”，福子和小黑子拦着严振声不让他卖这个宝贝。严说，它不过是顶破帽子，要搁前清他还管点儿用，现如今咱们得拿它救咱们的沁芳居。 古董商李先生约严振声在六国饭店俱乐部面谈关于御赐顶戴出让一事。邻座的一位国军军官很熟络地与一名漂亮的女招待打着招呼，严振声一见到国军就是一脑门子官司，而这个军官还对女招待动手动脚，严气愤极了。李先生告诉严，这是国民政府外二区的接收大员吴友仁，来头不小，那个女招待叫牧春花，是俱乐部的“红人”。

　　严振声和大福弄到十支盘尼西林救了牧春花的父亲的命，俞老爷子心头的一块石头落了地。春花的父亲说女儿会兑现承诺，又委婉地表达了自己的“顾虑”，说不知俞老先生的年龄，不知他家中是否有妻小。得知老俞是为自己儿子娶亲后，牧老爷才知是一场误会。严振声想明白了，决定拉下面子，从宝盛源东家佘了两千斤二八粉救沁芳居的燃眉之急。福子的一个“朋友”从开封过来，告诉了他们一直“托人”打听的严振声之子严宽的下落。1944年初，严宽参加了游击队，可巧刚参加队伍那天就遇上鬼子进村，地道让鬼子来了个两头堵，一个班的十多个人全都让鬼子捂在地道里，没有一个活着出来的。“朋友”把严宽参加队伍那天随身带的“良民证”交给了严振声，说这是严宽参加队伍那天交给游击队长的。严这些年一直告诉家里严宽是上南方进佛手瓜去了，听到噩耗后叮嘱绝不能告诉林翠卿这件事。

　　严振声对宝凤没那意思，他更没想到林翠卿会这样安排。林翠卿说娶二房之事不宜大张旗鼓，也不在乎大哥的周年祭日，选个好日子圆了房了事。严振声对妻子的安排不置可否，他自幼过继严家，十六岁便依严家父母之命娶了从未谋面的林氏为妻，多年来没什幺大事是他做主办的，只有三年前送儿子严宽上前线打鬼子的事，是他硬着头皮乾的，到现在严宽去世，而大家都以为严宽是去南方进佛手瓜。严振声后悔但为时已晚，又不敢向妻子及儿媳说实话，对林翠卿他只能“言听计从”，对亲爹的要求也不敢违拗。 

　　沁芳居开耙的大日子，严振声亲自捣酱，抬眼突然看到牧春花，一激动，忘记自己正在捣酱，一个踩空掉进了酱缸里。严振声告诉俞老爷子，说他和牧小姐本就不是一路人，让俞老爷子别着急，一定给他找个好姑娘。郭秉聪找到古董商李先生，说起严家顶戴“东珠”的买卖，应了调包双簧的事儿。李先生找到严振声说自己手头紧，暂时“搬不动”那顶帽子，他为严找了一个买主，但得先给掌掌眼。而就在看货过程中，李先生与郭秉聪都在场，两人合谋动了手脚，帽子上真正值钱的那颗东珠被掉了包，到了吴友仁手里。“东珠”变成了假的，吴友仁却派手下冒充“买主”去把严振声手上的顶戴花翎买下。