外科学是现代医学的一个科目，主要研究如何利用外科手术方法去解除病人的病原，从而使病人得到治疗。

外科学和所有的临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗、预后,而且外科学更重视开刀的适应症、术前的评估与照顾、手术的技巧与方法、术后的照顾、手术的併发症与预后等与外科手术相关的问题。

早在古埃及出土的木乃伊，就可以发现头颅的手术痕迹。而早在2000多年前的中国，也就已经从战争、生产和生活的实践中出一些外科的实践经验。现代外科学开创于19世纪末，起先经常由受过培训的理髮师代理执行手术——即所谓的“医疗理髮师”（barbersurgeon），在今天的许多大英国协国家外科医师被称呼为“先生”（Mister）而不是“医生”（Doctor）。在20世纪初，随着消毒、麻醉、止血、输血等技术的产生和进步，现代外科学得以逐渐深化及完善。现代外科学奠基于是19世纪40年代，先后解决了手术疼痛、伤口感染和止血、输血等问题。

现代外科学，不但包括上列疾病的诊断、预防以及治疗的知识和技能，而且还要研究疾病的发生和发展规律。为此，现代外科学必然要涉及实验以及自然科学基础。外科学与内科学的範畴是相对的。如上所述，外科一般以需要手术或手法为主要疗法的疾病为对象，而内科一般以套用药物为主要疗法的疾病为对象。，外科疾病也不是都需要手术的，而常是在一定的发展阶段才需要手术，例如化脓性感染，在前期一般先用药物治疗，形成脓肿时才需要切开引流。而一部分内科疾病在它发展到某一阶段也需要手术治疗，例如胃十二指肠溃疡引起穿孔或大出血时，常需要手术治疗。不仅如此，由于医学科学的进展，有的原来认为应当手术的疾病，现在可以改用非手术疗法治疗，例如大部分的尿路结石可以套用体外震波，使结石粉碎排出。有的原来不能施行手术的疾病，现在已创造了有效的手术疗法，例如大多数的先天性心脏病，套用了低温麻醉或体外循环，可以用手术方法来纠正。特别在近年由于介入放射学的迅速进展，使外科与内科以及其他专科更趋于交叉。所以，随着医学科学的发展和诊疗方法的改进，外科学的範畴将会不断地更新变化。

外科学是现代医学的一个科目，主要研究如何利用外科手术方法去解除病人的病原，从而使病人得到治疗。外科学和所有的临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗、预后,而且外科学更重视开刀的适应症、术前的评估与照顾、手术的技巧与方法、术后的照顾、手术的併发症与预后等与外科手术相关的问题。

临床外科学根据治疗目标的不同有着明确的分工，可分为普通外科（现专指各种腹腔、乳房、甲状腺及简单的皮肤外科）、心脏外科、胸腔外科（两者可合称心胸外科）、血管外科、神经外科（有时简称脑外科）、头颈外科、泌尿外科、整形外科、矫形外科（即骨外科）、小儿外科、移植外科等。广义的外科学则尚可包含眼科、耳鼻喉科、妇产科、牙科（口腔面颌外科）等。

包含了创伤、各种胸腹部急症、先天/后天性畸形、恶性肿瘤、器官移植等，在临床套用上和麻醉学、特级护理学、病理学、放射学、肿瘤学等其它医学专科工作关係极其密切。随着药物、早期诊断技术与其他医疗科技（比如介入放射学）的发达，许多疾病的治疗都转变为非外科治疗为主，外科手术仍然是这些治疗无效或产生併发症不可或缺的后线支持，而外科微创手术（内窥镜手术）的领域也在蓬勃发展。

现代外科学传入中国虽有几百年的历史，在旧中国进展很慢，一直处于落后状态。有外科设备的大医院都设在少数的几个大城市，稍大的手术如胃大部切除、胆囊切除或肾切除等也只能在几个大城市的几个大医院中进行；外科医生很少，外科的各种专科多未形成。建国后，中国的外科学建立了比较完整的外科体系。中国各省、自治区、直辖市都有了高等医学院校外科队伍不断壮大；外科专科如麻醉科、腹部外科、胸心外科、骨科、整复外科、泌尿外科、神经外科以及儿科外科等均已先后建立。

外科技术不但得到普及，并且在普及的基础上有了显着的提高。普及方面中国的县医院有有外科专业，设备和技术条件不断改善；而且不少县以下的基层医院也开展了外科工作。提高方面新的外科领域如心血管外科、显微外科技术以及器官一直正在蓬勃发展，并取得了可喜的成绩。重要的外科仪器器械如体外循环机、人工肾、心脏起搏器、纤维光束内镜、人工血管、人工心脏瓣膜、人工关节以及微血管器械、震波碎石装置等，都能自行设计生产。

由于贯彻了中医政策，中西医结合在外科领域里也取得了不少成绩。中西医结合治疗一些外科急腹症，如急性胰腺炎、胆管结石以及粘连性肠梗阻等，获得了较好疗效。中西医结合治疗骨折套用动静结合原则，採用小夹板局部外固定，既缩短了骨折癒合时间，又恢复了肢体功能。其他如内痔、肛瘘和血管性脉管炎等套用中西医结合方法，均取得了较单纯西医治疗为好的效果。

建国以来广大的外科工作者遵循为人民服务的方向，对严重危害人民健康的疾病和创伤，千方百计的进行抢救，做出了优异成绩。自1985年成功地抢救了一例大面积烧伤工人之后，大面积烧伤的抢救治疗水平不断提高，又有不少例3度烧伤面积超过90%的治癒报导。进入了国际领先行列。1963年，成功地为一工人接活了已断离6小时的右前臂后，中国各地陆续接活了断指、断掌、断肢已达数千例。离断时间长达36小时的肢体、截断三节的上肢的再植、同体异肢的移植等均获得成功，在国际上属于领先地位。

多年来，中国外科工作者在长江两岸从旧社会遗留下来的血吸虫病流行地区，在农村简易的手术室中，给几万名晚期血吸虫病人进行了巨脾切除术，使他们恢复了健康，重新走上生产岗位。肿瘤的防治工作也迅速开展，对食管癌、胃癌、乳癌等进行了数十万至数百万人口的普查，不但使这些癌肿得到早期发现，还在高发地区调查了这些癌肿与各种环境因素的关係，提出了新得研究课题。必须认识到，世界上的每一项专业都经历了古今中外许许多多的研究和探讨，积累了十分丰富的资料。外科学也是一样，历史上所有为解除病人疾苦而刻苦钻研的外科工作者，对外科学的充实和提高都作出了有益的贡献，都是值得人们继承和学习的。