架空敷设多用于城市边缘、无居住建筑的地区和工业厂区。架空敷设管道不受地下水的浸蚀，使用寿命长，管道坡度易于保证，所需的放水、排气设备少，可充分使用工作可靠、构造简单的方形补偿器，且土方量小(只有支撑构件基础的土方量)，维护管理方便。但架空敷设适用于地下水位高、年降雨量大、地下土质为湿陷性黄土(自重作用下浸水引起土壤塌陷值不超过50mm)或腐蚀性土壤，沿管线现有地下设施密度大以及地下敷设时土石方工程量太大的地区。在寒冷地区，需要经过技术经济比较后，才能确定是否採用架空敷设，以免造成热损失过大、热媒参数满足不了用户要求的不利现象。架空敷设按支撑结构高度的不同分为低支架敷设、中支架敷设和高支架敷设。

管道保温结构底部距地面的净高不小于0.3m，以防雨、雪的侵蚀。低支架的结构一般採用毛石砌筑或混凝土浇筑，如图1所示。这种敷设方式建设投资比较少。

图1 低支架示意图

在不妨碍交通，不影响厂区、街区扩建的地段可採用低支架敷设。低支架敷设大多沿工厂围墙或平行公路或铁路布置。

管道保温结构底部距地面的净高为2.5～4.0m，在人行频繁、需要通行车辆的地方採用。中支架的结构通常採用钢筋混凝土浇(或预)制或钢结构，如图2所示。

图2 中支架

管道保温结构的底部距地面净高为4.5～6.0m，在管道跨越公路或铁路时採用。高支架通常採用钢结构或钢筋混凝土结构，如图3所示。

图3 高支架示意图

支架按力学特点可分为刚性支架、柔性支架和铰接支架。

刚性支架的特点是支架柱脚与基础嵌固连线。柱身刚度大，柱顶变位小，不随管道的热伸长移动，因而承受管道的水平推力(摩擦力)较大。刚性支架构造简单、性能可靠，是採用较多的一种。

柔性支架的特点是支架柱脚与基础嵌固，但柱身沿管道轴向柔度较大，柱顶变位可以适应管道的热位移。，支柱承受的弯矩较小，柱身沿管道横向刚度较大，仍视为刚性支架。

铰接支架的特点是支架柱脚与基础沿管道轴向为铰接，横向为固接。，柱身可随管道的伸缩而摆动，支柱仅承受管道的垂直荷载，柱子横截面和基础尺寸可以减小。

供热管道地上敷设是较为经济的一种敷设方式。它不受地下水位和土质的影响，便于运行管理，易于发现和消除故障；但占地面积较多，管道的热损失较大，也影响城市美观。